미국 총살형 생중계 결정에 교황 “인간 존엄성에 대한 공격”···밴스 부통령도 “난 안 볼 것”

지난 1일(현지시간) 바티칸시국의 바티칸 정원에서 교황 레오 14세가 어린이들과 함께 묵주 기도(성모 마리아 기도)를 봉헌하고 있다. EPA연합뉴스

레오 14세 교황이 세계 사형제도 반대의 날인 10일(현지시간) 사형제도는 “인간 존엄성에 대한 공격”이라고 밝혔다. 이는 최근 이뤄진 미 국방부의 총기 난사범에 대한 사형 집행 생중계 결정을 겨냥한 비판으로 풀이된다.

레오 14세 교황은 이날 엑스에 “사형 제도는 인간의 불가침성과 존엄성을 침해하기 때문에 용납될 수 없다”며 “공익을 보호하고 정의의 요구를 충족하는 데 사형에 의존할 필요는 없다”고 밝혔다. 이어 “유죄 판결을 받은 이들에게서 갱생의 가능성을 완전히 박탈하지 않으면서도 시민을 보호할 수 있는 효과적인 구금 제도가 이미 마련돼 있기 때문”이라고 말했다.

교황이 직접 미국이나 총기 난사 사건 등을 언급하진 않았지만, 이는 미 국방부의 결정을 겨냥한 것으로 해석된다. 지난 8일 미 국방부는 오는 12월3일 예정된 총격 난사범 니달 말릭 하산의 사형 집행을 온라인 생중계할 것이라고 밝혔다. 같은 날 피트 헤그세스 국방부 장관도 “이런 행위에 심각한 결과가 따른다는 사실을 사람들이 알아야 한다”고 말했다. 도널드 트럼프 미국 대통령도 자신이 생중계를 승인했다며 “그가 어떻게 죽든 상관없다. 죽기만 하면 된다. 사형은 그에게 아주 합당한 최후”라고 밝혔다.

올해 초 트럼프 대통령과 최초의 미국인 교황인 레오 14세 사이의 대립이 최고조에 이른 후 교황은 미국과의 대립 수위 낮추기 위해 노력해왔다. 지난 4월 교황은 미·이란 전쟁 발발 이후 “하느님은 어떤 전쟁도 축복하지 않는다”, “힘의 과시와 전쟁을 멈추라”며 강도 높은 비판을 했다. 이에 트럼프 대통령은 교황이 “좌파에 영합한다”며 자신을 예수에 빗댄 인공지능(AI) 합성 이미지를 소셜미디어에 게시하며 맞섰다.

이후 교황은 트럼프 대통령과 미 행정부에 대한 비판을 직접 드러내기보단 교황청의 고위 인사 등 측근을 통해 비판의 메시지를 드러내는 방식을 취했다. 자신은 보다 포괄적이고 원칙적인 메시지를 내놓았다.

이번 사형제도 논란에서도 이러한 양상이 드러났다. 미 국방부의 결정이 나온 다음 날인 9일 피에트로 파롤린 교황청 국무원장은 기자들에게 “오늘날과 같은 시대에 누군가 이런 방식을 사용하려 한다는 것은 정말 이해하기 어렵다. 무슨 목적인지도 모르겠다”며 “죽음을 구경거리로 만드는 것은 분명 용납할 수 없는 일”이라며 미국을 겨냥했다. 교황의 메시지는 이튿날 나왔다.

2009년 11월 포트후드 총기 난사 사건으로 13명을 살해하고 32명에게 부상을 입힌 혐의로 기소된 니달 하산. 로이터연합뉴스

미 국방부 결정에 대해서 미국 정치인들과 성직자들도 문제 제기하고 나섰다. 가톨릭 신자인 JD 밴스 부통령은 9일 기자들에게 “(생중계가) 실제로 일어날지 모르겠다”며 “만약 최종적으로 생중계된다면 저는 시청하지 않을 것”이라고 말했다. 공화당과 민주당 양당 의원들 모두 “공개 처형은 이란이나 아프가니스탄 같은 억압적인 독재 국가에서나 하는 짓”(톰 틸리스 공화당 상원의원·노스캐롤라이나) “전 세계 거의 모든 국가가 이러한 야만적인 관행에 가담하지 않는 데에는 이유가 있다(마크 워너 민주당 상원의원·버지니아)”라며 반발했다.

폴 코클리 미국 가톨릭 주교회 의장도 같은 날 “하산의 행위를 결코 용납할 수는 없다. 그러나 이번 결정은 죽음의 문화를 야만적으로 조장하는 것이며 재고돼야 한다”며 공개 처형은 “미국의 도덕적 기반을 더욱 훼손할 것”이라고 경고했다.

정신과 군의관이었던 하산은 2009년 포트후드 기지에서 근무 중 총기를 난사해 장병과 민간인 13명이 사망하고 32명이 다쳤다. 이슬람 신도인 하산은 당시 아프가니스탄 파병을 앞두고 정신적 스트레스에 시달린 것으로 알려졌다.