El Athletic blinda a las estrellas de Lezama

El Athletic ha blindado parte de su futuro en los tres últimos días. Ibaigane comunicó el domingo la renovación de Christian Imga, el lunes fue el turno de Iker Monreal y ayer de Manex Lozano. Todos ellos con contratos de larga duración y se supone que con aumentos de sus cláusulas. En los tres casos, el club se reserva la opción automática de renovar la vinculación para evitar los cantos de sirena de otras entidades, tanto de la Liga como extranjeras, sobre tres futbolistas llamados a protagonizar el porvenir del primer equipo rojiblanco. Dos de ellos ya han debutado como leones y el delantero navarro se recupera de una grave lesión de rodilla.

La renovación de Imga se conoció el domingo a primera hora. El extremo izquierdo es en este momento la joya de la cantera a sus 17 años cumplidos el pasado mes de febrero. El de Zumarraga ha firmado hasta el 30 de junio de 2031 con una importante cláusula de rescisión. Imga llegó a la cantera en la temporada 2024-25 procedente del Deportivo Alavés. Desde entonces, no ha hecho más que progresar. En su primer año no pudo jugar en el Juvenil porque ya lo había hecho en el equipo gasteiztarra pero en la pasada campaña ya pudo militar en esta categoría, con 8 goles anotados en 24 partidos, además de disputar la Youth League, competición en la que vio puerta en dos ocasiones.

El guipuzcoano ha subido directamente al Bilbao Athletic sin pasar por el Basconia, algo que está al alcance de pocos (en su día lo hizo Iker Muniain), y entró por primera vez en una convocatoria de Terzic para visitar al Rayo en Vallecas. Debutó como león ante el Getafe en San Mamés y marcó su primera diana en el partido de Copa ante el AE Prat en Hospitalet tras aprovechar un buen balón interior de Aritz Conde.

Imga formó parte de la lista de 23 comunicada por el míster alemán para visitar el sábado a Osasuna, pero no jugó. El de Menden tiró del equipo que ganó a la Real Sociedad y en el segundo periodo sacó al campo rojillo a Galarreta, Sancet, Prados, Johaneko y Yeray. El de Zumarraga ya está concentrado con la selección española Sub-17 para disputar el Mundial de la categoría que se juega en Qatar entre el 19 de noviembre y el 13 de diciembre. Tanto Terzic como Llopis perderán al extremo en las próximas semanas.

La segunda continuidad se llevó a cabo el lunes. En este caso se trataba de un central. Iker Monreal ha firmado hasta 2029. El navarro llegó a Lezama en la temporada 2024-25 procedente del Ardoi. En ese curso jugó 25 partidos con el conjunto basauritarra, 4 en la Premier Cup International y 3 con el Bilbao Athletic. En el pasado se estrenó con el primer equipo a las órdenes de Valverde. El gasteiztarra le hizo debutar en el partido contra el Valencia disputado el 4 de febrero de este año en Mestalla (1-2) correspondiente a los cuartos de final de Copa y a la semana siguiente también jugó la ida de la semifinal ante la Real en San Mamés (0-1). En ambos fue titular y los dos los jugó al completo.

Central de futuro

Monreal ha realizado la pretemporada con Edin Terzic. Dispuso de minutos en seis amistosos, Derio, Leioa, Sestao River, Eibar, Racing de Santander y Burgos. No jugó en los dos últimos, Olympique de Marsella y Atalanta, antes del debut contra el Sevilla en San Mamés. Ya a lo largo de la campaña 2026-27, ha sido convocado en tres compromisos ligueros (Barça, Atlético y Elche) y en el único de Copa disputado hasta el momento (AE Prat) pero aún no ha jugado. El zaguero ha disputado ocho partidos con el Bilbao Athletic este curso a las órdenes de Bittor Llopis, siete de ellos de titular.

Ayer le tocó el turno a Manex Lozano. El delantero ha prolongado su vinculación con el club rojiblanco hasta el 30 de junio de 2030, con una opción automática de prorrogarlo por parte de Ibaigane como ya ha ocurrido en los dos casos anteriores. El navarro llegó a Lezama en la temporada 2023-24 procedente del Oberena y desde entonces ha crecido de forma meteórica. Con el Juvenil de Honor marcó 23 goles en 33 partidos en la campaña 24-25. En la pasada comenzó en el Basconia, pero también disputó la Premier Cup International y sobre todo la Youth League, donde se dejó ver con seis dianas en otros tantos partidos. Todos los focos en esta competición se fueron a Selton Sánchez, pero Lozano era el que perforaba las redes de los equipos rivales

Todo ello posibilitó su cesión al Racing de Segunda División en enero de este año. Disputó cuatro partidos con solo 18 años, con dos tantos, además de tomar parte en la eliminatoria de Copa ante el Barça, pero se lesionó de gravedad a principios de febrero en un entrenamiento: rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha. El futbolista se encuentra ya en la última fase de su recuperación. Quizá pueda volver a finales de este año y comienzos del próximo, pero antes ha llegado su renovación. Es el delantero del futuro con 19 años cumplidos el 23 de febrero.