Verenigde Staten testen externe sensoren op een F-22-gevechtsvliegtuig: waarvoor dient het?

• De Amerikaanse luchtmacht test passieve sensoren op F-22A Raptors om onopgemerkte tegenstanders te detecteren.
• Deze infraroodsensoren elimineren radarstraling om vliegtuigen te verbergen voor vijandelijke detectie.
• De testvluchten met de Raptor verfijnen sensorfusietechnologieën voor toekomstige platforms van de volgende generatie.

Recente waarnemingen in de buurt van de Edwards Air Force Base wijzen erop dat de Amerikaanse luchtmacht haar evaluatie van passieve sensortechnologie voor de F-22A Raptor intensiveert. Op 25 september 2026 zijn foto’s gemaakt van een Raptor die intensieve manoeuvres uitvoerde. Het toestal was uitgerust met moeilijk waarneembare pods onder zijn vleugels.

Dit volgt op eerdere beelden van 19 september. Toen ging het om een vliegtuig met de roepnaam FEVER21 dat soortgelijke hoekige apparatuur droeg. Daarvan leek één een elektro-optische of infraroodopening leek te bevatten.

Testen van aerodynamische stabiliteit

De overgang naar agressieve vliegpatronen suggereert dat het programma verder is gevorderd dan eenvoudige transportproeven. Door de pods bloot te stellen aan extreme aerodynamische druk, trillingen en fluctuerende luchtstromen, beoordeelt de luchtmacht waarschijnlijk of deze sensoren hun stabiliteit en nauwkeurigheid kunnen behouden tijdens snelle veranderingen in vlieghouding.

Deze systemen zijn ontworpen om tegenstanders te identificeren en te volgen via thermische signaturen, en bieden daarmee een onopvallend alternatief voor radar, die detecteerbare signalen uitzendt. Een dergelijke capaciteit is met name nuttig bij het aanvallen van doelen die specifiek zijn ontworpen om radardetectie te ontwijken.

Infrarood

Door infrarood zoek- en volggegevens (IRST) te integreren met elektronische ondersteuning en externe inlichtingen kunnen piloten een uitgebreid situationeel bewustzijn behouden en tegelijkertijd hun eigen elektronische voetafdruk minimaliseren. Deze aanpak ondersteunt een bredere militaire strategie die gericht is op netwerkgebaseerde, emissiebeheerste oorlogsvoering.

Meerdere sensoren aangekocht

Deze vliegproeven maken deel uit van een groter initiatief ter verbetering van de sensoren. Volgens het Government Accountability Office hebben eerdere demonstraties in 2024 de weg vrijgemaakt voor deze huidige fase.

Hoewel vertragingen bij de levering van hardware de oorspronkelijke vliegproeven van 2026 hebben verschoven van maart naar mei, heeft de luchtmacht al 30 sensorsets aangeschaft. Deze versnelling is van cruciaal belang nu het programma het einde van de ‘Middle Tier of Acquisition’-fase nadert.

Testen voor de F-47

Deze moderniseringsinspanning valt samen met de ontwikkeling van de F-47 in het kader van het Next Generation Air Dominance-programma, waarvoor Boeing in 2025 het productiecontract kreeg toegewezen. Hoewel er geen bevestiging is dat de pods van de Raptor specifieke F-47-onderdelen testen, fungeert de F-22 als een essentieel testplatform voor het verfijnen van sensorfusie en passieve detectiemethoden.

In combinatie met eerdere waarnemingen van gefacetteerde missiepods en onopvallende brandstoftanks onderstrepen deze activiteiten een gezamenlijke inspanning om het operationele bereik en de detectiemogelijkheden van de Raptor uit te breiden. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!