Votre chien vous observe : ce que votre humeur change dans son cerveau

« Souriez, vous êtes... observé ! » C'est le conseil que donne Laura Cuaya. Elle est neuroscientifique à l'université de Vienne (Autriche). Son sujet d'étude : nos amis les chiens et leurs capacités à décrypter nos émotions.

1. My beloved dogs, Odín and Kun-kun, thrive in the charming city of Budapest because Hungarians have a special fondness for dogs, always showing them a smile.

We studied the dog brain's response to emotional human faces, starting with happiness.#AnimBehav2023
@AnnieRothNews pic.twitter.com/Y30ecODhgz

— Laura V. Cuaya (@Lauveri) January 19, 2023

Joie, peur, colère : le cerveau des chiens fait-il la différence ?

Les chiens sont capables de distinguer si un visage humain exprime une émotion positive ou négative. Plusieurs études en ont déjà fait la preuve. D'où le conseil : quand vous croisez un chien, souriez ! L'équipe de Laura Cuaya le confirme, les visages joyeux activent, chez les chiens, une zone du cerveau liée à la récompense. Même si elle s'affiche sur un visage inconnu, une expression joyeuse semble avoir une réelle signification pour les chiens.

Le chien est un grand sentimental et c'est génétique

Ce lien qui unit le chien à l'Homme n'en finit pas d'interpeller ? Comment expliquer ses joyeux jappements, son attachement inconditionnel ? Est-ce de l'amour ? Ce concept relationnel rend les scientifiques qui étudient les animaux assez sceptiques, tant ils se gardent de le calquer sur l'expérience humaine et pour ne pas tomber dans l'écueil de l'anthropomorphisme.... Lire la suite

Mais la vraie question est la suivante : les chiens peuvent-ils différencier peur, colère ou tristesse, par exemple ? Et la réponse que les chercheurs ont lue dans des enregistrements de l'activité cérébrale de 14 border collies et golden retrievers est clairement oui. Ils rapportent, dans la revue iScience, des schémas d'activité cérébrale différents.

Les chercheurs précisent que leur étude s’est concentrée sur des chiens issus de familles aimantes. Les chiens errants pourraient ne pas interpréter les signaux que nous renvoyons de la même manière. © Laura Cuaya, Université de Vienne

Ressentent-ils la même chose que nous ?

De là à penser que les chiens ressentent les mêmes émotions que nous, il n'y a qu'un pas que l'équipe ne souhaite pas encore franchir. La question toutefois est déjà sur les tablettes des chercheurs. Leurs prochains travaux évalueront comment les chiens intègrent les signaux cérébraux pour interpréter les humains qui les entourent. Ils compareront également la façon dont le cerveau humain et celui du chien traitent les mêmes signaux émotionnels.

Voici pourquoi vous ressemblez sans doute à votre chien selon des chercheurs

À l'origine d'une croyance populaire longtemps considérée comme un folklore, le phénomène de ressemblance entre les chiens et leurs maîtres trouve enfin sa validation scientifique. Des chercheurs ont récemment démontré que cette similitude physique n'est pas qu'une illusion d'optique. Qu'est-ce qui pousse tant de propriétaires à choisir un compagnon à quatre pattes qui leur ressemble comme un reflet canin ?... Lire la suite

« J'aimerais que les gens considèrent les chiens comme des êtres dotés d'émotions, confie Laura Cuaya. Reconnaître cela peut transformer notre façon de communiquer avec eux et de prendre soin d'eux. » Un message qui résonne tout particulièrement en cette période critique pour les abandons...

I know you already know dogs perceive our emotions. ????
Sadly, we can't know their subjective experience. But happily, we can study how their brains represent our emotional faces.
Our paper on this is out in iScience. Let’s talk dogs, brains, and emotions!https://t.co/8F34nxBXQz pic.twitter.com/D4kk8izs7m

— Laura V. Cuaya (@Lauveri) August 11, 2026

Pourquoi les chats, eux, gardent (encore) leurs secrets

En attendant, la seule chose qui est de plus en plus certaine, c'est qu'à vivre à nos côtés, les chiens ont su développer les aptitudes sociales nécessaires pour nous comprendre et coopérer avec nous. Peut-être alors que la question est aussi : si nos chiens décryptent si bien nos émotions, sommes-nous tout aussi doués pour lire les leurs ?

Comprendre les émotions de son chien : voici pourquoi c'est peut-être une illusion selon les chercheurs

Ceux qui partagent leur vie avec un chien pensent généralement être connectés à lui, savoir ce qu’il attend et comprendre ses émotions. Mais des chercheurs montrent aujourd’hui que les choses ne sont pas aussi simples qu’il y paraît en la matière.... Lire la suite

Mais vous êtes peut-être « plutôt chat » et vous vous demandez pourquoi il n'existe pas d'étude de la sorte pour nos félins de compagnie ? Une question strictement pratique. Parce que, selon les chercheurs c'est « quasiment impossible » d'entraîner un chat comme on le fait avec un chien à rester immobile dans un appareil à IRM.