La crescita non basta al Sud: salari reali in calo e 65mila giovani laureati in fuga negli ultimi tre anni. Tutti i dati del rapporto Svimez

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Negli ultimi cinque anni, i salari reali dei lavoratori del Sud sono calati di quasi il 10%. Nonostante la ripresa post-Covid abbia fatto registrare 567 mila occupati in più nelle regioni meridionali – con un ritmo di crescita persino più rapido del Centro-Nord – l’andamento delle retribuzioni, ben al di sotto del tasso di inflazione, ha segnato un -9,9% in termini reali tra il 2021 e il 2026 (a fronte del -6,4% rilevato nel resto del Paese). Inoltre, nel Mezzogiorno solo il 12,5% dei nuovi posti di lavoro è andato a beneficio degli under 35, mentre al Centro-Nord i giovani rappresentano quasi un quarto della nuova occupazione. I dati sull’emigrazione restano quindi drammatici: nell’ultimo triennio hanno lasciato il Sud quasi 65mila giovani laureati, contro i 36.451 arrivati dal Centro e dal Nord.

Questi e altri indicatori sono contenuti nel Rapporto 2026 della Svimez, associazione che dal 1946 sostiene lo sviluppo industriale del Mezzogiorno. L’indagine è stata presentata in occasione dell’80° anniversario dalla fondazione, in presenza del presidente della Repubblica Sergio Mattarella. L’analisi economica e sociale condotta dai ricercatori Svimez e illustrata dal direttore generale Luca Bianchi evidenzia un’apparente assurdità: dal 2022, cioè da quando i bonus edilizi e il Pnrr hanno avviato la spinta al Pil, il Meridione cresce più del Centro-Nord. Quattro anni consecutivi di sviluppo non sono però bastati a colmare i profondi divari strutturali né a invertire le tendenze storiche. La perdita del potere d’acquisto resta infatti più marcata al Sud e la fuga dei cervelli prosegue senza sosta.

In questo contesto fragile, le categorie più penalizzate rimangono i giovani e le donne. Se nell’Unione europea il tasso di occupazione femminile si attesta al 71,3%, nel Centro-Nord scende al 66,6% e al Sud crolla al 40,7%. Le difficoltà incontrate da donne e giovani pesano sulle stime di “degiovanimento“: entro il 2040 l’Italia rischia di perdere un milione di under 15, di cui ben 600 mila al Sud. L’inverno demografico si preannuncia insomma più rapido e severo proprio nel Mezzogiorno.

Se da un lato gli stipendi non crescono – quasi un quarto dei dipendenti del Sud guadagna meno di 9 euro l’ora – dall’altro l’inflazione morde con maggiore intensità nel Meridione, perché colpisce soprattutto i beni alimentari ed energetici. Si tratta di beni di prima necessità su cui si concentra la quota principale di spesa delle famiglie più indigenti, maggiormente presenti nei territori meridionali. La Svimez stima così un’inflazione a ottobre 2026 pari al 6,3% nel Mezzogiorno, contro il 5,8% del Centro-Nord.

Anche la struttura dei contratti collettivi contribuisce al mancato recupero dell’inflazione. Come ricorda l’associazione, gli accordi nazionali utilizzano spesso come parametro l’indice dei prezzi al netto dei beni energetici importati. Questa esclusione, unita ai ritardi nei rinnovi, ha reso incompleta la tutela del potere d’acquisto. Al Sud il problema si fa ancora più forte per la scarsa diffusione della contrattazione aziendale di secondo livello, che lascia le retribuzioni ancorate esclusivamente ai minimi nazionali.

Il fatto che gli stipendi meridionali siano più bassi non si traduce peraltro in un vantaggio competitivo per le imprese: il valore aggiunto per addetto rimane infatti decisamente più alto nelle regioni settentrionali, rendendo il costo del lavoro per unità di prodotto più elevato al Sud. Non che le imprese sembrino particolarmente propense a redistribuire la ricchezza generata: in questi anni in Italia i margini aziendali sono cresciuti senza che vi sia stata una ricaduta sulle buste paga. La quota di fatturato destinata al costo del lavoro è infatti scesa dal 17,5% al 15,2% tra il 2010 e il 2023, dimostrando la presenza di ampi margini per incrementare le retribuzioni.

La Svimez lancia dunque un avvertimento: una volta esauriti gli effetti del Pnrr, sarà indispensabile consolidare la ripresa industriale del Mezzogiorno ampliando la presenza di attività a maggior valore aggiunto. Ancora oggi, i settori a bassa e medio-bassa intensità tecnologica assorbono l’85,8% degli addetti manifatturieri del Sud, contro il 66,5% del Centro-Nord. Secondo l’associazione, occorre perciò una politica industriale più selettiva: a partire dalla Zes unica, i cui crediti d’imposta andrebbero concentrati sulle filiere strategiche, evitando incentivi generalizzati.