50連勝中のアン・セヨン、日本大会回避しコリアオープン出場

【OSEN＝チョン・スンウ記者】世界最強のアン・セヨン（24、サムスン生命）が日本大会への出場を見送り、国内ファンの前で今季11回目の優勝に挑む。

世界バドミントン連盟（BWF）が1日（韓国時間）に公開した資料によると、アン・セヨンは10日から15日まで日本・熊本で開催される2026年BWFワールドツアー熊本マスターズ（スーパー500）の出場辞退リストに名を連ねた。

キム・ガウン（世界13位）とシム・ユジン（世界15位）も同大会に出場しない。代わってアン・セヨンは3日から8日まで全南・光州統合特別市の麗水で開かれるコリア・オープン（スーパー500）に出場する予定だ。

大韓バドミントン協会の関係者はOSENに「アン・セヨン選手が熊本マスターズを棄権したのは事実だ。しかし、コリア・オープンには予定通り参加する」と明らかにした。

最近のアン・セヨンのコンディションを考えれば、容易な決断ではない。

アン・セヨンは2026年愛知・名古屋アジア大会で女子シングルスの金メダルを獲得した後、十分な休養を取らないままデンマーク・オープンとフランス・オープンに相次いで出場した。両大会で頂点に立ったが、体力的な負担は大きかった。

けがへの懸念もあった。デンマーク・オープン決勝では右足をひねってアキレス腱に痛みを感じ、フランス・オープン決勝では右膝とふくらはぎにテーピングをしたまま試合に臨んだ。

アン・セヨンもフランス・オープン準々決勝を終えた後、「試合に出られることにとても感謝している。体の状態はあまり気にせず臨もうとしているが、かなりつらいのは確かだ」と打ち明けた。

フランス・オープン優勝後には「休息を取りながら自分の回復ルーティンを続ける。そしてコリア・オープンに出場するか、さらに休むかを決める」と述べ、出場可否を検討するとしていた。

最終的な選択は国内大会への出場だった。アン・セヨンは韓国のファンの前で試合を行った後、日本大会を見送り、回復の時間を確保することにした。

熊本マスターズ棄権に伴う制裁の可能性も残っている。BWF規定上、アン・セヨンのようなトップ選手はスーパー500大会にシーズン最低2回出場しなければならない。アン・セヨンは今年、同グレードの大会にまだ参加していない。

ただし、負傷を証明する書類を提出すれば罰金を免除される可能性があり、制裁の有無は確定していない。アン・セヨンのコリア・オープン出場は、国内ファンにとってうれしいニュースだ。すでに準決勝と決勝の入場券が完売するほど関心は高い。今大会では今季11回目の優勝に挑む。

アン・セヨンは昨年、女子シングルス選手として初めて1シーズン11回の優勝を果たした。2019年に日本の桃田賢斗が打ち立てたシングルス選手の単一シーズン最多優勝記録に肩を並べた。

今年はさらに圧倒的だ。67試合で66勝1敗を記録し、勝率98.5％を維持している。現在50連勝中で、すでに優勝トロフィー10個を手にしている。

コリア・オープンで優勝すれば、2年連続で11冠を達成することになる。

こうした競技力に対し、海外メディアからの称賛も続いている。インドメディア「インディア・トゥデイ」は先月31日、「アン・セヨンの驚異的なバドミントン支配力、その秘訣をのぞく」と題した記事で、アン・セヨンの圧倒的な競技力を分析した。

同メディアは「アン・セヨンは守備的な10代の有望株から、バドミントン界で最も強力な選手へと成長した。絶え間ない進歩、卓越した動き、驚くべき安定感を土台に、自らのプレースタイルを完全に変えた」と評価した。

続けて「今や世界最高の選手たちでさえ、五輪チャンピオンのアン・セヨンにどう勝てばいいのかを尋ねている」と強調した。

実際、世界ランキング3位の王祉怡は今年8月、世界選手権準決勝でアン・セヨンに敗れた後、「どうすればあなたに勝てるのか」と冗談交じりに質問を投げかけた。

王祉怡は今年、アン・セヨンを破った唯一の選手だ。3月の全英オープン決勝で勝利し、アン・セヨンの37連勝を止めた。しかし、その後アン・セヨンは再び50連勝を走り、ライバルたちとの差を広げている。

インディア・トゥデイは「アン・セヨンは『平和』という言葉を最も好むが、コート上では相手に少しの平和も許さない」と表現した。

さらに「到底拾えないように見えるシャトルまで拾い上げる。相手をコートのこちらの端からあちらの端まで走らせながら、自分はめったに慌てない」と説明した。

対戦相手が体感するアン・セヨンの圧倒的な競技力も紹介した。

同メディアは「今ではスコアボードを見るだけで、相手選手がどれほどよく戦ったか分かる。1ゲームで11点を取れば善戦したことになり、15点を超えれば大きな成果だ。アン・セヨンから1ゲームでも奪ったなら、特別なことが起きたということだ」と評価した。

インディア・トゥデイのビナヤク・モハナラガン上級記者は、アン・セヨンをほとんど機械のような選手だと表現した。

同記者は「アン・セヨンはシャトルが床に落ちることを許さない怪物のようだ。あらゆる瞬間にどんなショットを打つべきかを正確に分かっている」と絶賛した。

かつて女子バドミントンを代表した戴資穎とカロリナ・マリンにも言及した。

モハナラガン記者は「全盛期の戴資穎とカロリナ・マリンを合わせれば、素晴らしい組み合わせになるだろう」と語った。

戴資穎は多彩な技術と予測しにくい攻撃を誇った選手だ。マリンは強い攻撃力と絶え間ないプレッシャーを前面に出し、五輪金メダルと世界選手権3回優勝を果たした。

この2人の伝説的選手の長所をすべて備えてこそ、アン・セヨンに対抗できるという評価だ。

インディア・トゥデイは「もちろん、戴資穎とマリンを合わせるというのは仮想の組み合わせだ。重要なのは、それほど途方もない能力が必要だという事実だ」とし、「現時点では、アン・セヨンにどう勝てるのかについて簡単な答えはない」と伝えた。

今回のコリア・オープンでアン・セヨンと対戦する主なライバルは、世界ランキング2位の山口茜だ。

ディフェンディングチャンピオンの山口は、アン・セヨン相手に最近10連敗中だ。王祉怡と陳雨菲（世界4位）、韓悦（世界11位）がコリア・オープン出場を辞退した中、アン・セヨンと山口の直接対決の可能性に関心が集まっている。

一方、山口はアン・セヨンが欠場する熊本マスターズで優勝に挑む。同大会には王祉怡、陳雨菲、ラチャノック・インタノン、プトリ・クスマ・ワルダニ、宮崎友花ら世界トップクラスの選手が出場する予定だ。

アン・セヨンは体力的な負担と負傷の懸念の中でも、国内ファンとの約束を守る道を選んだ。

今回のコリア・オープンで頂点に立てば、昨年自らが打ち立てた単一シーズン11回優勝記録に再び並ぶことになる。世界最高の選手たちも攻略法を見いだせずにいるアン・セヨンが、麗水でまた一つ優勝トロフィーを掲げられるか注目される。／reccos23@osen.co.kr