Red Bull Human Catapult, Roman e Fugen sparati in cielo da ciminiera più alta d'Europa

I B.A.S.E. jumper Red Bull Dani Roman e Fred Fugen si sono lanciati fuori dalla ciminiera di Trbovlje, la più alta d'Europa con i suoi 360 metri, spinti dalla catapulta umana più grande del mondo: una struttura di 60 metri costruita all'interno della sezione superiore del camino, con l'obiettivo di esplorare le possibilità del volo umano.
    L'impresa, compiuta il 5 novembre, ha fruttato ai due atleti anche due nuovi titoli Guinness World Records™.
    Gli atleti hanno accelerato da 0 a 180 km/h in soli 2,15 secondi prima di lasciare la capsula di lancio della catapulta e proseguire in verticale verso l'alto. Raggiunto il punto più alto del volo, dopo un breve momento di assenza di gravità, sono passati alla caduta libera, toccando velocità simili prima di aprire il paracadute e atterrare in sicurezza.
    «Si sta in piedi nella capsula in attesa che finisca il conto alla rovescia e poi, a cinque secondi dalla partenza, si fa un respiro profondo e si irrigidisce tutto il corpo - racconta Dani Roman - Poi si sente solo un "bam" e si passa da zero a 180 km/h in due o tre secondi, schizzando dritti verso l'alto fuori dal camino. Si continua a salire sempre più in alto, poi all'improvviso sembra che tutto intorno si muova al rallentatore, prima di ricominciare ad accelerare verso il basso. È semplicemente surreale e davvero molto divertente».
    La catapulta è stata sviluppata appositamente per l'occasione dagli acrobati e ingegneri sloveni di DD Squad. Era dotata di un sistema a molle multiple da due tonnellate, con un meccanismo di lancio che ha sottoposto Roman e Fugen a forze di accelerazione fino a 4,2 G durante l'uscita dal camino. Per costruirla all'interno della ciminiera sono serviti circa due mesi; la versione finale, pensata per il lancio verticale, è stata progettata sia per lanci singoli sia per lanci in coppia.
    Sicurezza e controllo sono stati fondamentali nello sviluppo: il team ha testato il sistema ben oltre i requisiti previsti per il lancio finale, così da creare un margine di sicurezza aggiuntivo.
    «Quello che è successo qui è davvero pazzesco - afferma Fred Fugen - Con una catapulta di queste dimensioni ci addentriamo in un territorio del tutto sconosciuto e dobbiamo fare affidamento su tutta la nostra esperienza per gestire il salto dopo un lancio così unico ed estremo. È qualcosa per cui non ci si può allenare, ma abbiamo piena fiducia in DD Squad. Sapere che sono essi stessi atleti e che comprendono l'importanza di concentrarsi sulla sicurezza e sul controllo, piuttosto che sulla massimizzazione della potenza, ci ha fatto sentire pienamente sicuri nel salire su quella capsula di lancio»- «Questo progetto è diventato la nostra vita per due mesi - spiega Gašper Novak, amministratore delegato di DD Squad - Abbiamo lavorato sulla ciminiera sei giorni alla settimana, circa 14 ore al giorno, e durante la costruzione abbiamo persino dormito una notte in cima alla ciminiera. Dal punto di vista ingegneristico, la sfida non consisteva semplicemente nel generare la massima potenza possibile, bensì nel trovare la giusta potenza mantenendo il lancio il più controllato possibile per garantire la sicurezza».