젠슨 황 옆 붙어다니던 동양 여성…트럼프는 보고 받은 ‘中 스파이’였다

美 정보당국, 中 정보원으로 판단
트럼프 1년 전 보고받고 조치 없어
AI반도체 중국 우회 공급 의혹 조사
젠슨 황 “정상적 사업 관계” 해명

미국 정보당국이 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 가까운 관계를 맺어온 중국인 여성 사업가를 중국 정보원으로 판단한 것으로 알려졌다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 약 1년 전 이 같은 사실을 보고받았지만 별다른 조치를 취하지 않은 것으로 전해졌다. 젠슨 황 CEO는 해당 여성과의 관계가 정상적인 사업 활동이었다며 의혹을 부인했다.

뉴욕타임스(NYT)는 29일(현지시간) 미국 정보당국이 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드의 고위 임원으로 활동한 중국 국적 여성 앨리스 황(중국명 황러)을 감시하는 과정에서 이 같은 사실을 확인했다고 보도했다. 정보당국은 그가 중국 정부에 정보를 전달하는 인물이라고 판단했으며 젠슨 황 CEO와 긴밀한 관계를 맺어온 사실도 파악했다.

트럼프 대통령은 지난해 관련 정보를 보고받았지만 별도의 조치를 취하지 않았다. NYT는 트럼프 대통령이 엔비디아의 반도체 판매에 차질이 생기거나 중국과의 무역 관계가 복잡해지는 상황을 경계해 왔다고 전했다. 젠슨 황 CEO에게 외국 정보기관의 접근 가능성을 알리는 보안 경고도 전달되지 않았다.

미국 정보당국은 당초 앨리스 황이 엔비디아의 첨단 인공지능(AI) 반도체를 중국으로 우회 공급하는 데 관여했을 가능성을 조사하고 있었다. 그러나 그가 베이징에 직접 정보를 전달한다는 정황이 드러나면서 우려가 커졌다. 특히 젠슨 황 CEO가 트럼프 행정부의 AI 반도체 수출 정책에 상당한 영향력을 행사해 왔다는 점에서 미국 정부의 정책 결정 과정에 관한 정보까지 중국으로 전달됐을 가능성이 제기됐다.

다만 앨리스 황이 구체적으로 어떤 정보를 전달했는지는 확인되지 않았다. 젠슨 황 CEO가 상대방의 정보 수집 활동을 알고 있었다는 증거도 공개되지 않았다. NYT에 따르면 미국 당국자들은 당초 젠슨 황 CEO가 해당 사실을 알지 못한다고 판단했지만, 트럼프 행정부 일부 고위 관계자들은 그가 이를 전혀 몰랐을 가능성에 의문을 제기하고 있다.

이번 사건은 미국의 대중국 AI 반도체 수출 통제와도 맞물려 있다. 미국은 2022년부터 엔비디아의 최첨단 반도체가 중국으로 수출되는 것을 제한해 왔다. 그러나 동남아시아에 데이터센터를 구축한 뒤 중국 기업에 연산 능력을 빌려주는 방식으로 규제를 우회할 수 있다는 지적이 이어졌다.

메가스피드도 이러한 사업을 운영하는 기업 중 하나다. 이 회사는 엔비디아 반도체를 구매한 뒤 알리바바를 비롯한 중국 기업에 데이터센터의 연산 능력을 제공해 왔다. 미국 당국은 메가스피드가 확보한 반도체 일부가 중국으로 불법 반입됐을 가능성도 조사하고 있다. 무역 기록에 따르면 메가스피드의 말레이시아 관계사는 2024년 6월부터 올해 2월까지 엔비디아 반도체와 관련 기술이 포함된 첨단 AI 장비를 최소 48억달러어치 구매했다.

젠슨 황 CEO와 앨리스 황의 접촉도 여러 차례 확인됐다. 두 사람은 2024년 6월 대만 타이베이에서 열린 기술 행사 이후 다른 AI 기업 임원들과 술자리를 가졌으며 지난해 5월에도 사업 관련 저녁 식사에 함께 참석했다.

젠슨 황 CEO는 트럼프 대통령과 가까운 관계를 유지하면서 대중국 반도체 수출 규제 완화를 요구해 왔다. 엔비디아는 트럼프 대통령의 백악관 연회장 건립 기금에 최소 2000만달러를 기부했으며 미국 내 제조업에 5000억달러를 투자하겠다고 약속했다. 미국 전·현직 당국자들은 두 사람의 긴밀한 관계로 인해 일부 중국 관련 조사와 무역 제재 검토가 상무부 내부에서 사실상 중단됐다고 NYT에 전했다.

이에 대해 젠슨 황 CEO는 이날 블룸버그통신에 “메가스피드와의 관계와 교류는 모두 완전히 정상적이었으며 특별할 것이 없었다”고 밝혔다. 그는 “메가스피드에 공급된 GPU가 어디에 설치됐는지 모두 조사했고, 하나하나 수량까지 확인했다”며 “미국 정부도 같은 조사를 한 것으로 알고 있다”고 말했다. 앨리스 황은 현재 메가스피드를 떠났으며 미국 정부로부터 그에 관한 의혹을 통보받은 적도 없다고 설명했다.

엔비디아 역시 메가스피드와의 거래가 정상적이었다는 입장이다. 존 리조 엔비디아 대변인은 “젠슨 황은 매년 수천 명의 고객사 임원과 만난다”며 “고객에게 제공되는 것은 일반적인 사업 정보일 뿐 민감한 영업비밀이나 국가안보 관련 정보는 전혀 없다”고 강조했다. 메가스피드는 내부 조사에 착수했다. 주미 중국대사관은 미국의 주장을 “근거 없는 비방과 중상모략”이라고 반박했다. [실리콘밸리 원호섭 특파원]

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엔비디아

NVDA

NVIDIA Corporation NASDAQ

엔비디아 반도체가 포함된 첨단AI장비 48억달러어치가 메가스피드 관계사를 통해 구매됐습니다.
메가스피드는 이를 토대로 알리바바 등 중국 기업에 데이터센터 연산 능력을 제공해 왔습니다.
한편 GPU 설치 위치와 수량을 조사했다는 회사 설명은 공급 경로 관리 역량을 가늠할 단서입니다.

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