자중지란 민주당…“집권 여당 지도부이기를 포기”

김민석 더불어민주당 대표(오른쪽에서 세번째)가 지난 13일 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. 이날 최민희·이성윤·한민수 최고위원은 회의에 불참했다.

더불어민주당이 15일 또다시 자중지란에 빠졌다. 최민희 수석최고위원의 이재명 대통령 관련 발언이 직접적인 계기가 됐지만 당 계파와 지지층 분열로 누적된 내부 갈등이 터진 것이라는 분석이 많다. 민생 문제 해결에 당력을 집중해야 할 여당이 내분으로 갈피를 못잡고 있다는 지적도 나온다. 당내에서는 최 최고위원에 대한 징계 조치와 함께 당 지도부가 더는 분열해선 안된다는 목소리가 높다.

김민석 대표는 비공개 당원 간담회에서 이 대통령이 윤석열 전 대통령 탄핵에 반대했다고 말한 최 최고위원에 대해 지난 12일 윤리감찰을 지시했다. 친정청래(친청)계 최 최고위원은 당시 간담회에서 “윤석열 탄핵에 대통령도 반대하셨다”라며 “중도를 얻어와야 대통령이 될 수 있기 때문에, 우리가 정권 창출을 할 수 있기 때문에 윤석열을 탄핵하면 안 된다, 아무리 대통령님이라도 정치적 판단이 늘 옳지는 않은 것”이라고 말한 것으로 전해졌다.

이튿날 친청계 이성윤·한민수 최고위원은 당 최고위원회의에 불참하고 최 최고위원 감찰에 항의하는 기자회견을 열었다. 신천지 집단가입 의혹 조사 결과 공개와 후속 조치를 놓고 내부 갈등을 빚던 여당 지도부 내 파열음이 최 최고위원 감찰 지시로 한층 뚜렷해진 것이다.

주말 새 여당 의원들 사이에서는 최근 지도부 상황에 대한 비판 목소리가 공개적으로 분출했다. 지난 8월 전당대회 때 김 대표를 도운 염태영 의원은 “최고위원들이 최고위원회의에는 참석하지 않고, 그 시각 다른 곳에서 집단으로 당의 규율을 뒤흔들고 있다”며 “집권 여당 지도부이기를 포기한 파당의 모습을 보자니, 우리가 내란을 함께 극복해 온 동지들이 맞나 싶다”고 적었다. 홍기원 의원도 “지도부는 제발 분열하지 말고, 내부 투쟁 말고, 국민을 위한 정치에 집중해달라”며 “요즘 정말 국민 보기에 부끄럽다. 자중, 자중, 또 자중해달라”고 적었다.

최 최고위원은 이날 페이스북에 자신의 이 대통령 관련 발언은 “기억착오와 헷갈린 발언”이었다며 사과했다. 다만 그는 자신의 잘못과 김 대표가 전당대회 과정에서 제기한 반명·분열주의·신천지 3자 비밀연합설에 대한 책임을 지는 것은 별개의 문제라고 강조했다.

당내에서는 최 최고위원에 대한 엄중한 징계가 필요하다는 분위기가 감지된다. 초선 의원 모임인 더민초는 이날 저녁 최 최고위원 문제에 대한 의견을 모으고, 당내 이 대통령 지지 모임인 더민주혁신회의는 오는 16일 최 의원 비판 기자회견을 여는 것으로 전해졌다. 두 모임에서 최고위원직 사퇴 요구를 포함한 중징계 요구가 나올 가능성이 있다.

재선 A의원은 “(최 최고위원은) 발언도 심각하고 대응도 심각하다”며 “본인이 말실수해놓고 그걸 계파 싸움으로 변질시켜서 (당을) 수렁으로 몰고 있다”고 말했다. 다른 재선 B의원도 “당을 이렇게 만들어놓고 경징계로 넘어갈 수 있을 것 같느냐”며 “뜨뜻미지근하게 넘어가서는 안된다”고 말했다. 중진 C의원은 “최 최고위원이 개인적으로 대응할 일을 이·한 최고위원까지 셋이 집단행동을 하니 완전히 계파 분열주의가 됐다”며 “계파주의가 심각해져 버렸다”고 말했다

새 지도부가 출범한 지 석 달이 되도록 내홍에 빠진 원인으로는 전당대회 때부터 이어진 지지층 간 분열이 핵심 원인으로 꼽힌다. 당원주권주의를 명분으로 여당 정치인들이 주요 국면마다 일부 핵심 지지층의 눈치를 살핀 결과라는 시각도 있다.

재선 D의원은 “지지층 간 검찰개혁 문제, 인사 문제 등에서 대통령의 국정 운영에 대한 시각 차이가 크고, 그게 누적됐다”며 “(친청계가) 기댈 만한 언덕이 있는 것”이라고 말했다. C의원은 “핵심 원인은 지지층 분열”이라며 “유튜브를 중심으로 진영 논리가 구축되면서 (지지층 간) 극단적 언어가 오갔고, 서로 간 신뢰가 파괴됐다”고 말했다.

곧 취임 100일이 되는 김 대표의 리더십 부족을 지적하는 목소리도 있다. 중진 E의원은 “김 대표가 대표로서의 권위를 세웠으면 (이렇게) 막 나가지 못했을 것”이라며 “전당대회 후에 확실하게 정리했어야 했는데, 대표가 자기 이야기만 하고 신천지 문제 같은 잘못된 대응이 겹치니까 이렇게 됐다”고 말했다.

E의원은 “국민이 볼 때는 대단히 무능력한 집단처럼 보인다. (이번 일은) 정치로 풀어야 할 부분이었다”며 “최 최고위원의 발언은 매우 부적절하지만 본인이 사과했고, 그럼 공식적으로 최고위원회의에서 사과하게 하면 됐는데 윤리감찰단에 넘겼으니 (양쪽에) 사생결단이 되어버렸다”고 말했다.