Mollema's laatste rit in Lombardije is zijn 'gedroomde afscheidskoers'

Nog 239 zware kilometers van Bergamo naar Como en dan is het lange fietsleven van Bauke Mollema (39) na twintig jaar voorbij.

De Nederlandse renner rijdt zaterdag alleen nog de Ronde van Lombardije, het wielermonument waar hij in 2019 zijn grootste zege pakte en waar hij een record zal vestigen.

"Dit is de gedroomde afscheidskoers. Al jaren had ik in mijn hoofd dat dit het afscheid moet worden. In de koersen van afgelopen dagen wilde ik geen risico nemen. Stel dat je valt en Lombardije moet missen."

Liggend op een Italiaans hotelbed merkt Mollema dat twee dagen koers achter elkaar in het najaar pittig is, zeker op zijn leeftijd. Zo erg is het niet dat hij stopt.

"Het is mooi geweest. Zeker de laatste maanden kijk ik ernaar uit om te stoppen. Lichamelijk heb ik wel wat kleine pijntjes, het draait niet geweldig. Misschien is het de leeftijd. Het lichaam stribbelt tegen."

"Het wielrennen wordt steeds zwaarder, zeker op het hoogste niveau, en om vooraan mee te kunnen doen moet je opofferingen maken. Op een gegeven moment wil je dat niet meer. Dan wil je gewoon een normaal leven leiden."

Toch is het ook wel fijn, alles nog een allerlaatste keer ondergaan. "Gezellig met de ploeg, een beetje losfietsen, wat interviews, genieten van de Italiaanse koffie. Ik heb altijd veel met Lombardije en de regio gehad. De Italiaanse klassiekers waren altijd een mooie week om het seizoen mee af te sluiten."

Mollema deed het bijna ieder jaar zo. Hij reed 'de koers van de vallende bladeren' sinds zijn debuut in 2007 zeventien keer. Wie reed het najaarsmonument vaker?

"Niemand! Dit wordt een record. Ik deel het nu met een Italiaan, Faresin, geloof ik."Mollema heeft zijn feiten goed op orde: Gianni Faresin reed de koers ook zeventien keer. Na zaterdag is hij dus alleen recordhouder: "Dat is heel bijzonder. Ook als je naar andere monumenten kijkt, zijn er niet veel renners die één monument achttien keer of vaker hebben gedaan."

Het is moeilijk kiezen tussen Lombardije, San Sebastián (waar hij won in 2016) en de Amstel Gold Race, ze zijn allemaal schitterend. Maar de schoonheid van de Italiaanse herfst doet iets met de jongen uit het Groningse Zuidhorn.

"Als je er zo vaak rijdt, krijg je steeds meer met zo'n koers. De omgeving hier. Het slopende parcours. Maar zeker met de Italiaanse fans is het altijd een genot geweest. En de laatste jaren ook met goed weer."

Mollema fietst al zo lang dat hij de klimaatverandering heeft meegemaakt op de fiets. Lachend: "Dat zou je wel kunnen zeggen, ja. In het verleden was het nog écht de koers van de vallende bladeren, maar het lijkt erop dat de winter later aan het inzetten is. Ik denk dat het de laatste vijf jaar vaker 25 graden is geweest dan 15 graden met regen."

Hij zal het nodig hebben om de finish te halen, denkt de Lidl-Trek-renner. "Ik had de laatste weken een beetje bronchitisklachten. In de ploeg hebben we kanshebbers met Giulio Ciccone, Quinn Simmons en Juan Ayuso. Hopelijk kan ik in het begin van de koers nog wat voor die mannen betekenen."

En: "Mijn laatste koers wil ik wel graag uitrijden."

Misschien dat Mollema, buiten het zicht van de camera's, op de Civiglio nog één keer even kan versnellen, op de plek waar hij het in 2019 deed, gewoon voor het gevoel. Als herinnering aan zeven jaar geleden.

"Die blijdschap, dat je zo'n koers hebt kunnen winnen. En de manier waarop: bijna 20 kilometer solo, terwijl ik het best lastig had. Op de Civiglio moest ik bijna lossen. Zo'n 500 meter voordat ik aanviel, reed ik op plek twaalf. Maar toen vielen ze vooraan even stil. Roglic, Valverde, Bernal, die mannen. Ik profiteerde."

"Ik was niet de sterkste in koers, maar ik viel net op het juiste moment zelf aan."

Mollema pikt het punt van zijn demarrage er nog zo uit. "Vanaf de Madonna del Ghisallo ken ik elke weg wel. Tussen de huizen, dan weet ik waar je moet zitten om krachten te sparen. En de finale naar Como, met de Civiglio en de San Fermo, daar ken ik echt elke bocht."

"Parcours verkennen is voor mij niet meer nodig. Zit je weer een uur in de auto. Ben je weer een deel van de dag kwijt."

Dat Mollema's carrière eindigt in Como is bijzonder. "Finishen in dezelfde plaats en locatie waar ik mijn grootste overwinning heb gepakt. Dat wordt speciaal."

"Mijn ouders, gezin en allerlei vrienden staan aan de finish. 's Avonds gaan we met een hele club uit eten in Como. Toen ik won in 2019 was het de laatste koers van Laurens ten Dam. Zijn we met hem en nog een clubje uit eten gegaan. Nu heb ik datzelfde restaurant afgehuurd. Dat maakt de cirkel wel helemaal rond."