Une seule prise et 12 000 livres : cette scène culte de La Momie n'avait aucune place pour l'erreur

Dans “La Momie”, Evelyn provoque l’effondrement d’une bibliothèque et de ses 12 000 livres. Un gag mémorable réussi dès la première prise : en cas d’échec, l’équipe aurait dû consacrer une journée à tout remettre en place. Retour sur ce défi culte.

Avant même que la malédiction d’Imhotep ne s’abatte sur ses héros, La Momie organise une autre catastrophe : celle d’une bibliothèque entière qui s’écroule à cause d’un livre mal rangé. Perchée sur son échelle, Evelyn Carnahan tente de rattraper son équilibre, touche une étagère et déclenche un spectaculaire effet domino.

La scène présente immédiatement le personnage de Rachel Weisz : une jeune femme érudite, enthousiaste et capable de provoquer un désastre en quelques secondes. Mais derrière ce gag parfaitement réglé se cachait un défi très concret pour l’équipe du film de Stephen Sommers, sorti en 1999.

Un effet domino grandeur nature

Pour réaliser cet effondrement, la production avait installé environ 12 000 livres sur les rayonnages du décor. Comme le rappelle Bulletproof Action dans ses anecdotes sur le film, la chute des bibliothèques a été obtenue dès la première prise.

Les étagères tombent réellement les unes contre les autres : cet enchaînement repose sur un effet pratique, sans trucage numérique pour fabriquer leur écroulement. Le travail consistait donc à préparer un désordre qui devait, lui, suivre un ordre précis. Chaque élément devait entraîner le suivant jusqu’à transformer la salle en champ de ruines.

Universal Pictures

Les étagères tombent réellement les unes contre les autres : comme l’explique WhatCulture dans son retour sur les coulisses du film, cet effondrement a été réalisé sans trucage numérique. Le média précise également qu’une doublure – que l’on peut d’ailleurs remarquer à l’écran comme dans la photo ci-dessous – remplaçait Rachel Weisz pour les plans périlleux où Evelyn tente de garder l’équilibre sur son échelle.

À l’image, la mécanique est réjouissante. Une première maladresse devient une réaction en chaîne qu’Evelyn ne peut plus arrêter. Le spectateur comprend ce qui va se produire, puis regarde les dégâts dépasser toutes ses prévisions.

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Une deuxième tentative aurait coûté une journée

L’enjeu dépassait toutefois la réussite du gag. Si l’effondrement avait mal fonctionné, il aurait fallu reconstruire le décor et remettre les milliers de livres en place. Une remise à zéro qui aurait demandé une journée de travail, selon les anecdotes de tournage recensées sur IMDb.

Il ne s’agissait donc pas d’une scène littéralement impossible à recommencer, mais d’une cascade particulièrement coûteuse à réinitialiser. Toute la préparation devait permettre de réussir cette destruction du premier coup.

Rachel Weisz l’a confirmé des années plus tard : “Heureusement, nous l’avons réussie en une seule prise”, expliquait-elle à Newsweek, dans des propos repris par E! Online.

Une précision s’impose cependant : cette prise unique concerne l’effondrement des rayonnages. Elle ne signifie pas que toute la scène de la bibliothèque, avec ses différents plans et ses dialogues, a été tournée sans coupure.

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Une entrée en scène qui résume Evelyn

Cette séquence reste aussi mémorable parce qu’elle accomplit davantage qu’une démonstration technique. En quelques instants, elle donne à Evelyn une personnalité et un rythme comique bien à elle.

La future partenaire de Rick O’Connell, incarné par Brendan Fraser, possède des connaissances indispensables à l’aventure. Mais sa première apparition la montre dans une situation où toute sa science ne peut rien contre une échelle qui bascule. Le contraste rend le personnage immédiatement attachant.

Et lorsque le vacarme cesse, le décor dévasté fait presque tout le travail : quelques secondes ont suffi à produire un désastre qu’une équipe entière aurait mis des heures à réparer.

Evelyn n’a d’ailleurs pas fini de vivre dangereusement : Rachel Weisz retrouvera Brendan Fraser dans The Mummy: The Book of the Dead, réalisé par Matt Bettinelli-Olpin et Tyler Gillett. Cette nouvelle aventure est attendue dans les salles française le 13 octobre 2027.

La Momie (1999) est actuellement à revoir sur Netflix et Prime Video.