Vliegverkeer in de VS na grote communicatiestoring waarschijnlijk morgen hersteld

Het vliegverkeer in de Verenigde Staten is naar verwachting morgen weer volledig hersteld, meldt de luchtvaartautoriteit FAA. Vandaag zijn er nog vertragingen en annuleringen, maar volgens de FAA "is het ergste achter de rug".

Door een storing in de communicatieapparatuur van de Amerikaanse luchtverkeersleiding lag het vliegverkeer gisteren zo'n vijf uur stil, de langste landelijke vliegstop in 25 jaar.

De storing werd veroorzaakt doordat nieuwe technieken aan het luchtverkeersleidingssysteem werden toegevoegd, waardoor de verouderde systemen overbelast raakten, zeggen regeringsfunctionarissen. Communicatieverbindingen en radarsystemen vielen daardoor op bepaalde momenten uit.

Modernisering

De Amerikaanse minister van Transport Sean Duffy zegt dat een aannemer bezig was om een deel van de oude koperbedrading te vervangen door glasvezelkabels. Door die werkzaamheden zouden de systemen volgens Duffy op de een of andere manier overbelast zijn geraakt. De precieze oorzaak wordt nog onderzocht, meldt hij.

De FAA begon vorig jaar met het moderniseren van de Amerikaanse luchtverkeersleiding. Het Congres had daarvoor een financiering van 12,5 miljard dollar goedgekeurd. De regering-Trump verwijt het Congres dat het niet meer geld uittrekt om de oude systemen te vervangen. Het Witte Huis en Duffy willen dat er nog eens 30 miljard dollar wordt vrijgemaakt voor de modernisering. Volgens Duffy zijn verkeerstorens en start- en landingsbanen ook toe aan vervanging.

Nieuwe AI-tool ingevoerd

Drie dagen voor de storing maakte de FAA bekend dat een nieuw hulpmiddel op basis van kunstmatige intelligentie, bedoeld om het luchtverkeerssysteem te ondersteunen, zou worden ingevoerd bij alle luchtverkeersleidingscentra in de VS.

De zogenoemde SMART(opent in nieuw venster)-tool gebruikt kunstmatige intelligentie (AI) om bijvoorbeeld vluchtschema's en weersomstandigheden te analyseren. Op die manier kunnen volgens de FAA de efficiëntste vluchtroutes en vertrektijden worden bepaald.

De minister van Transport ontkende gisteren op een persconferentie dat de AI-tool de storing heeft veroorzaakt.

Volgens de FAA stonden vandaag 41.000 vluchten gepland. Luchtvaartmaatschappijen hebben 4500 vluchten geannuleerd en nog eens 4400 vluchten zijn vertraagd. Tienduizenden passagiers zijn daardoor gestrand op verschillende luchthavens in het land.