Suspenen a Gant l’acadèmic que va acusar Jason Arday de plagi

La Universitat de Gant ha obert un expedient contra Nathan Cofnas, l’investigador que va llançar les acusacions de plagi contra el professor Jason Arday. Arday treballava com a investigador postdoctoral al departament de filosofia i ciències morals de la Universitat de Gant i segons que ell mateix ha. explicat a X “gairebé amb tota seguretat” l’acomiadaran.

Arday, de 41 anys, va dimitir del seu càrrec a la Universitat de Cambridge aquest mes després que d’una intensa campanya mediàtica de difusió de les acusacions de Cofnas, que no han estat provades encara per cap investigació formal, tot i que contenen indicis sòlids. El professor, que el 2023 s’havia convertit en el professor negre més jove de la història de Cambridge, va ser trobat mort a Battersea, al sud de Londres, divendres passat.

Cofnas no és cap desconegut per a Cambridge. La universitat ja l’havia acomiadat de l’Emmanuel College el 2024, després que publicara un text a Substack en què defensava que la raça està lligada a la intel·ligència i que, sense polítiques de diversitat, simplement no hi hauria acadèmics negres . Hi arribava a afirmar que, “sota un sistema daltònic pel que fa al color”, les persones negres desapareixerien de gairebé tots els llocs de rellevància al món fora de l’esport i l’entreteniment, i reclamava una revolta contra el que anomenava el “dimoni” de la diversitat. Cofnas també ha afirmat que les dones no tindrien el pes que tenen sense aquestes polítiques i ha defensat que les professores s’aprofiten del fet de ser dones per aconseguir llocs de treball universitari.

Aquella publicació va provocar una petició amb més de 1.200 signatures d’estudiants i professors que en demanaven l’expulsió, protestes a les portes del college i 58 queixes formals per part de l’alumnat. Segons documentació consultada per The Observer, els estudiants denunciaven que Cofnas defensava la lògica pròpia de l’eugenèsia i que la universitat, en finançar la seua recerca, estava fomentant un discurs discriminatori.

L’Emmanuel College el va acomiadar l’abril del 2024, adduint que les seves idees sobre raça i diversitat xocaven amb els valors fonamentals de la institució. Cofnas, amb el suport de la Free Speech Union —que li va recaptar més de 85.000 lliures—, va portar el college als tribunals per discriminació ideològica. Va perdre el cas: el tribunal va considerar que l’impacte del seu blog havia estat immediat i que havia causat un dany reputacional real a la Universitat. Després Cofnas es va traslladar a Gant, des d’on continua publicant regularment sobre les seues tesis racials a X i Substack.

Va ser des d’aquesta posició que Cofnas va publicar el text a Substack que acusava Arday de plagiar parts de la seua tesi doctoral, i va qualificar el seu nomenament com a professor de simple “ideologia DEI ((Diversitat, Equitat i Inclusió)”. A la ràdio britànica Times Radio va arribar a dir que Arday no tenia prou capacitat intel·lectual per a ocupar una càtedra a Cambridge.

El cas ha generat una allau de crítiques contra Cambridge per la gestió de l’afer i contra part de la premsa i els comentaris d’extrema dreta que en va fer la cobertura. El canceller de la universitat, Lord Smith of Finsbury, ha qualificat directament de “frenesí racista” la campanya de crítiques contra Jason Arday, afirmant que fins i tot si es concreta l’acusació de plagi això no pot justificar la violència verbal desencadenada contra ell.

Aquesta setmana, centenars de persones han deixat flors i fotografies d’Arday a les portes del Senate House de Cambridge, i la setmana passada més de 30.000 persones es van concentrar a Trafalgar Square, a Londres, en una vetlla en memòria seua.

La rectora de Ghent, Petra De Sutter, i el vicerector, Herwig Reynaert, han emès un comunicat conjunt en què defensen la llibertat acadèmica però adverteixen que va lligada a una responsabilitat que pot arribar a restringir-la per protegir els drets d’altres persones. Un portaveu de la universitat ha precisat que s’ha obert una investigació disciplinària preliminar per determinar si hi ha prou fonaments per traslladar el cas a l’òrgan disciplinari competent, i que, mentre duri aquest procés, Cofnas queda suspès com a mesura cautelar.