세계기상기구 “강력한 엘니뇨, 내년까지 극한 기상현상 일으킬 것”

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전세계 기상·기후 정책을 총괄하는 유엔(UN) 산하 기관이 ‘올해가 역대 가장 더운 4개의 해 가운데 하나가 될 것’이라고 예측했다.

9일 세계기상기구(WMO)는 ‘기후 현황’ 보고서를 펴내고 “2026년은 전지구적으로 이례적인 고온, 빙하 해빙, 해수면 상승 현상이 장기간 지속하는 해로, ‘상상을 초월한다’(off the charts)는 표현에 새로운 의미를 부여한다”고 밝혔다. 그러면서 “매우 강력한 ‘엘니뇨’ 현상이 2027년까지 더 심한 폭염과 극한 기상 현상을 일으킬 것”으로 내다봤다. 세계기상기구는 해마다 유엔 기후변화협약(UNFCCC) 당사국총회(COP31) 개막에 맞춰 그해의 기후 현황을 종합한 보고서를 낸다.

올해 1~9월 전지구 평균기온은 산업화 이전 대비 1.47도(±0.13도) 높은 것으로 나타났다. 이 편차는 2024년 최고 기록(연평균 1.55도)보다는 낮고, 2025년(1.43도), 2023년(1.46도) 기록과 비슷하다. 다만 현재 진행 중인 역대 가장 강력한 엘니뇨 현상 때문에 남은 3개월 동안 기온이 더욱 오를 가능성이 커 2026년은 기록상 가장 더운 4개의 해 가운데 하나가 될 전망이다. 보고서는 “2026년 최종 기온 편차는 1~9월 평균기온보다 높을 가능성이 크다”고 짚었다. 지난 12년은 모두 역대 가장 더운 해였으며, 특히 최근 4년이 가장 높은 기온을 기록하고 있다.

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셀레스트 사울로 세계기상기구 사무총장은 궁극적으로 이것이 엘니뇨라는 자연현상이 아니라 인위적인 온실가스 배출 때문에 일어난 현상(기후변화)이라는 점을 강조했다. “엘니뇨는 지구에 새로운 열을 더하는 것이 아니라 이미 바다가 품고 있던 열을 방출”하는 등 이미 우리가 만든 위험을 증폭시키는 요인일 뿐이란 지적이다. 2025년 대기 중 이산화탄소 농도는 426.8ppm을 기록했는데, 올해 들어서도 주요 관측소에서 지속해서 증가한 것으로 확인된다.

보고서는 “지구 시스템에 열이 쌓이는 속도와 불균형은 인간의 감시가 시작된 이후 최고 수준에 도달했다”고 짚었다. 지구로 들어오는 에너지와 나가는 에너지가 불균형한 정도(지구 에너지 불균형·EEI)는 1960~2025년 10년당 ㎡당 0.13와트(W) 증가했는데, 2001~2025년에는 ㎡당 0.3W로 높아졌다. 지구에 쌓인 열의 90% 이상은 바다를 데우는 데 쓰인다. 2025년 해양 상층부 2000m의 열 함량은 관측 사상 최고치를 기록했으며, 올해 7월까지도 계속 증가한 상태다. 이에 따라 올해 해수면 높이는 사상 최고치를, 해수면 온도는 올 한해 내내 월별 최고치를 기록했다.

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그 결과 “폭염과 열대성 저기압, 폭우가 과거의 기후 기준으로 예상했던 것보다 훨씬 빠르게 강해지고 있으며, 올해 수억명의 사람들이 견디기 어려운 수준의 극심한 더위에 노출됐다”고 세계기상기구는 짚었다. 또 “네팔에서 발생한 빙하와 암석의 대규모 붕괴 및 돌발홍수는 기후변화로 온난화가 진행되는 취약한 고산지대 공동체가 복합적인 위험에 직면해 있음을 보여준다”고도 지적했다.