LeBron James en 76ers beginnen NBA-seizoen met zege bij kampioen New York Knicks

Met een debuterende LeBron James heeft Philadelphia 76ers bij de opening van het NBA-seizoen direct een tik uitgedeeld aan regerend kampioen New York Knicks. In Madison Square Garden wonnen de Sixers met 106-100.

Voorafgaand aan de wedstrijd verkeerde New York nog in een feeststemming. De Knicks werden afgelopen seizoen voor het eerst in 53 jaar kampioen en de banner van die titel werd onder luid gejuich gehesen in de thuishaven.

Ook kregen de spelers hun kampioensring. Een nieuwe titel is dit jaar het doel, maar Philadelphia 76ers is een serieuze uitdager. De Sixers versterkten zich niet alleen met James, maar ook met Jaylen Brown, die overkwam van Boston Celtics.

Dat James afgelopen zomer even gelinkt werd aan de Knicks waren de fans niet vergeten. "We willen je hier niet", riepen ze. Verder werd hij bij elk balcontact op een striemend fluitconcert getrakteerd.

Met James in de gelederen hoopt Philadelphia 76ers voor het eerst sinds 1983 kampioen te worden. De sterspeler werd zelf in 2020 voor het laatst kampioen met Los Angeles Lakers en pakte ook in 2012, 2013 (Miami Heat) en 2016 (Cleveland Cavaliers) de titel.

James begon zijn 24ste NBA-seizoen met een misser, maar daarna volgden met een simpele lay-up zijn eerste punten en uiteindelijk kwam hij uit op 14 punten, 9 rebounds en 6 assists. Tyrese Maxey was met 28 punten topscorer en Brown was goed voor 19 punten.

Jalen Brunson liet 21 punten noteren namens de thuisploeg, maar kon een nederlaag niet voorkomen. De Knicks sloten de eerste helft nog wel af met een 58-54 voorsprong, maar gaven het daarna weg.

De Sixers domineerden het derde kwart en sloten dat dankzij een driepunter van Brown af met een 83-76 voorsprong. Die voorsprong gaf Philadelphia in het vierde kwart niet meer weg. "Een goede start van het seizoen", zei een tevreden James.