Di sebalik kilauan pingat, terserlah sosok Aunty Chow

Lorong-lorong di Federal Bowl, Kuala Lumpur, sunyi sejak pusat boling itu ditutup pada 2006. Namun, nama-nama juara yang pernah menjadikan gelanggang itu medan memburu kemenangan kekal terpahat dalam sejarah sukan Malaysia.

Shirley Chow Chew Chun adalah salah seorang daripada mereka. Beliau adalah sebahagian daripada generasi yang membantu mengangkat sukan tenpin boling sebagai antara sukan penting di Malaysia, sehingga meraih pengiktirafan di peringkat kebangsaan dan memenangi pingat di pentas antarabangsa.

Namun, wanita yang dikenang kerana pencapaiannya di lorong boling itu mempunyai satu lagi gelaran yang cukup bermakna bagi mereka yang mengenalinya.

Bagi beberapa generasi pemain boling muda, beliau dikenali sebagai Aunty Chow.

Chow meninggal dunia pada Ahad pada usia 76 tahun selepas menghidap kanser paru-paru. Pemergiannya menyaksikan sukan boling Malaysia kehilangan seorang perintis yang paling disegani, namun pengaruhnya terus hidup menerusi atlet yang pernah dilatihnya serta ilmu yang diwariskan kepada mereka.

Beliau mencapai kemuncak pengiktirafan di peringkat kebangsaan pada 1979 apabila dinobatkan sebagai Olahragawati Kebangsaan. Pada tahun yang sama, pemain boling JB Koo memenangi anugerah Olahragawan Kebangsaan, sekali gus mencipta pencapaian luar biasa buat sukan itu.

Ketika itu, sukan boling Malaysia mula mencipta nama di peringkat antarabangsa. Koo, Allan Hooi dan Edward Lim berjaya merangkul gelaran acara trio lelaki pada Kejohanan Boling Tenpin Dunia di Manila, meletakkan Malaysia dalam kalangan pencabar utama sukan berkenaan di peringkat dunia.

Chow turut membantu mengekalkan reputasi itu pada tahun-tahun berikutnya.

Pada Sukan SEA 1989 di Kuala Lumpur, beliau memenangi pingat perak dalam acara beregu wanita bersama Pearly Chong serta acara trio bersama Chong dan Lily Chua.

Dua tahun kemudian di Manila, beliau meraih pingat perak dalam acara perseorangan dan emas dalam acara beregu bersama Lisa Kwan.

Kecemerlangannya berterusan pada Sukan SEA 1993 di Singapura apabila beliau memenangi pingat emas dalam acara trio bersama Shalin Zulkifli dan Kwan, acara berpasukan serta gelaran keseluruhan (all-events), selain pingat perak dalam acara perseorangan.

Pada Sukan Asia 1994 di Hiroshima, Jepun, Chow menambah satu lagi pencapaian besar apabila memenangi pingat emas acara trio wanita bersama Lydia Kwah dan Shalin, serta pingat perak dalam acara beregu bersama Kwah.

Pencapaian itu bukan sekadar kejayaan individu. Ia turut membantu mengukuhkan kedudukan boling wanita Malaysia sebagai kuasa yang disegani dalam persaingan di peringkat serantau.

Mengenang Aunty Chow

Beliau mewakili Perak pada temasya Sukma 2000 di Pulau Pinang, ketika ibunya menjadi jurulatih pasukan boling negeri itu. Beliau menyaksikan sendiri standard tinggi yang ditetapkan ibunya serta komitmen yang dituntut daripada setiap pemain boling di bawah bimbingannya.

Chow menerapkan semangat patriotisme, disiplin dan mentaliti kemenangan dalam diri anak didiknya. Apabila prestasi mereka tidak mencapai sasaran, beliau mendorong mereka supaya berusaha lebih gigih. Ketika mereka berdepan kesukaran, beliau sentiasa memberikan sokongan dan kata-kata semangat.

Namun, di sebalik ketegasan seorang jurulatih yang tegas, terserlah juga sisi keibuannya.

Pemain boling di bawah bimbingannya mesra memanggil beliau Aunty Chow, gelaran yang mencerminkan hubungan akrab yang dibinanya dengan atlet muda di bawah jagaannya.

Bagi mereka, beliau bukan sekadar individu yang mengajar teknik bermain boling. Sebaliknya, beliau merupakan pembimbing yang mahu mereka memberikan prestasi terbaik, berbangga mewakili Perak dan negara serta sentiasa menjaga disiplin diri.

Pengaruhnya tidak terhenti apabila atlet-atlet itu meninggalkan gelanggang boling. Sebaliknya, ia terus hidup menerusi nilai-nilai yang diterapkannya dan teladan yang ditunjukkannya.

Setiausaha Agung Kongres Boling Tenpin Malaysia (MTBC), Maradona Chok, berkata pemergian Chow merupakan kehilangan besar buat sukan itu.

“Beliau ialah legenda yang membuka jalan untuk generasi masa depan kita,” katanya sambil mengenang bagaimana pengiktirafan kebangsaan yang diterima Chow pada 1979 membawa sukan boling ke barisan hadapan arena sukan Malaysia.

Chok turut menyorot sumbangan Chow sebagai jurulatih lama selepas beliau menamatkan kerjaya sebagai atlet kompetitif. Chow terus membimbing pemain boling muda di Perak sehingga 2023, membantu beberapa generasi atlet mengembangkan kemahiran mereka.

Salah seorang daripada mereka, Chong Yew Jin, pernah mengunjunginya sambil membawa pingat Sukma yang dimenanginya, satu tanda penghormatan yang masih diberikan kepada bekas jurulatihnya itu.

Akhirnya menerima pengiktirafan

Oktober lalu membawa satu detik yang dinanti-nantikan Chow selama beberapa dekad.

Pada satu majlis makan malam di Ipoh, MTBC menyampaikan hadiah wang tunai RM5,000 yang dijanjikan kepadanya selepas dinobatkan sebagai Olahragawati Kebangsaan pada 1979.

Wang itu tidak pernah dibayar, sebahagian daripada kegagalan berlarutan untuk menunaikan janji pemberian anugerah kepada atlet lelaki dan wanita negara antara 1966 hingga 1982, seperti didedahkan menerusi siasatan FMT.

Chow tidak pernah menuntut hadiah berkenaan. Apabila menerimanya, beliau berkongsi makna pengiktirafan itu selepas sekian lama.

“Amat menggembirakan apabila mengetahui masih ada orang yang mengingati saya,” katanya. “Saya bermain boling kerana meminati sukan ini, bukannya kerana ganjaran. Namun, pengiktirafan ini amat bermakna bagi saya.”

Detik itu menjadi penghargaan yang sewajarnya buat perjalanan kerjaya seorang atlet yang membawa kebanggaan kepada sukan Malaysia dan menjadi inspirasi kepada generasi selepasnya.

Ketika itu, bekas juara berkenaan sudah bertahun-tahun menabur bakti kepada sukan itu dengan berkongsi pengalaman bersama pemain boling muda yang mungkin suatu hari nanti mampu mencapai kejayaan sepertinya.

Pengiktirafan itu sudah lama tertangguh, namun penghormatan yang diberikan kepadanya tidak pernah luntur.

Bagi Chow, lorong boling bukan sekadar tempat untuk memenangi pingat. Di situlah beliau menjalin persahabatan, membentuk atlet muda dan membantu mengembangkan sukan berkenaan.

Federal Bowl, yang suatu ketika dahulu dikenali sebagai ‘Gelanggang Juara’, sudah lama digantikan dengan pembangunan lain. Generasi yang pernah memenuhi lorong-lorongnya juga sudah membawa haluan masing-masing, meninggalkan kenangan tentang era penting dalam sejarah boling Malaysia.

Namun, kisah Chow melangkaui sekadar nostalgia. Pingat yang dimenanginya merakamkan pencapaian beliau, manakala pemain boling yang pernah dibimbingnya menjadi satu lagi ukuran sumbangannya.

Bagi sukan Malaysia, beliau seorang juara. Bagi atlet yang pernah dilatihnya, beliau ialah Aunty Chow — seorang mentor yang menuntut mereka memberikan yang terbaik dan mendorong mereka percaya bahawa mereka mampu melakukannya.

Subscribe to our newsletter and get news delivered to your mailbox.