Brits ziekenhuis had moord op baby's kunnen voorkomen, oordeelt commissie

Sommige baby's die door de Britse verpleegkundige Lucy Letby om het leven zijn gebracht, hadden gered kunnen worden. Dat zegt een commissie die onderzoek deed naar de sterfgevallen. Volgens het vernietigende rapport hebben de leidinggevenden van het ziekenhuis "op alle niveaus compleet gefaald" bij het beschermen van de kinderen.

De 36-jarige Letby werd in 2023 veroordeeld voor de moord op zeven baby's en poging tot moord op zeven andere baby's. Ze werkte in 2015 en 2016 op de afdeling neonatologie van het Countess of Chester Ziekenhuis, vlakbij Liverpool. Letby heeft vijftien keer levenslang opgelegd gekregen. Ze heeft altijd volgehouden onschuldig te zijn.

In de periode dat ze als verpleegkundige werkzaam was in het ziekenhuis, bracht ze de baby's om het leven op manieren die weinig sporen achterlieten, oordeelde de rechtbank. Zo vergiftigde Letby hen met insuline, spoot ze lucht in hun bloedbaan of rommelde ze met de beademingsslangen.

Ouders in het ongewisse

De commissie, die de Britse regering drie jaar geleden instelde om lering te trekken uit deze zaak, concludeert nu dat de dood van zeker twee baby's voorkomen hadden kunnen worden. Het ziekenhuis had eerder kunnen ingrijpen toen de toestand van de kinderen verslechterde.

"Zodra het vermoeden bestond dat Letby mogelijk opzettelijk schade toebracht, hadden er beschermende maatregelen moeten worden genomen", zegt de vooraanstaande rechter Kathryn Thirlwall, die het onderzoek leidde.

Thirlwall had ook kritiek op de manier waarop het ziekenhuis de ouders jarenlang in het ongewisse liet over wat er met hun baby's was gebeurd. Ze noemde die omgang "verwerpelijk". Ze zei dat de ziekenhuisdirectie het voorkomen van onrust bij de ouders als excuus gebruikte om de autoriteiten niet in te schakelen, schrijft de BBC(opent in nieuw venster).

De commissie heeft ook aanbevelingen gedaan om patiënten in het ziekenhuis beter te beschermen. Ze pleit voor camera's bij alle wiegjes en couveuses en beter gecontroleerde toegang tot insuline.

Onderzoek naar leidinggevenden

Vorig jaar werden drie leidinggevenden van het ziekenhuis opgepakt op verdenking van doodslag door grove nalatigheid. Het onderzoek naar hen loopt nog steeds. Een van de leidinggevenden wordt ook verdacht van belemmering van de rechtsgang.