Découvrez Jasper, le chien qui sauve le rhinocéros de Java en Indonésie

Ce jeune berger malinois vient d'être formé pour détecter les braconniers dans la forêt tropicale javanaise où vivent les derniers rhinocéros de Java, une espèce proche de l'extinction.

« Good boy ! » Des félicitations, des cris et des applaudissements fusent au milieu de la jungle indonésienne. Jasper a retrouvé dans la forêt tropicale la cible qu'on lui avait affectée, deux pêcheurs jouant le rôle de braconniers. Le test est validé pour le jeune chien de travail qui va pouvoir intégrer l'unité canine de protection du rhinocéros de Java, dans le parc national d’Ujung Kulon, sur l'île de Java en Indonésie, où il ne reste que quelques dizaines d'individus.

« Le rhinocéros de Java est l'un des mammifères les plus menacés de la planète. Il ne vit à l'état sauvage que dans un seul endroit qui est le parc national d'Ujung Kulon. Tout l'avenir de l'espèce dépend finalement de la protection d'un seul territoire », souligne Frédéric Chappée, le directeur technique des unités canines d'Ifaw, le Fonds international pour la protection des animaux, engagé en Indonésie aux côtés de l'association Jakarta Animal Aid Network (Jaan).

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Malinois malin

Jasper, âgé de 2 ans, vivait dans une famille maltraitante sur l'île voisine de Bali, avant d'être sauvé et recruté par Frédéric Chappée, un ancien militaire des unités canines de l'armée française reconverti dans la protection des espèces menacées. Il forme, chez Ifaw, des chiens destinés à lutter contre le braconnage (comme au Zimbabwe) ou à sauver les koalas des incendies en Australie.

Pendant plusieurs mois, il a dirigé la formation de Jasper, un berger malinois. « C'est une race qui a des prédispositions naturelles au travail, explique-t-il. Il a une génétique autour du chien de travail qui a été un peu formatée par l'homme, il faut bien le dire. Mais ce n'est pas une obligation. La race du chien importe peu, finalement. Pour moi, s'il fait l'affaire, il fait l'affaire ! » 

L'odeur des braconniers

Jasper fait l'affaire et rejoint un autre malinois, Rimba, déjà formé à repérer les braconniers. « Au cours des patrouilles, le chien ouvre la marche, décrit Frédéric Chappée. Si le chien perçoit une odeur humaine, l'objectif est simplement de la suivre pour remonter jusqu'à la source, qui est nécessairement un braconnier étant donné que ce sont des zones interdites de présence humaine. »

Mais un chien dans la nature ne dérange-t-il pas les écosystèmes ? « Un chien, effectivement, peut perturber la faune sauvage et on ne peut absolument pas minimiser ce risque. Nos chiens ne sont pas laissés libres dans la forêt, ils ne sont pas dressés pour chasser ou pour suivre des animaux. »

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Jamais sans son maître... et sa balle

La formation de Jasper a duré plusieurs mois, à l'aide d'un objet indispensable, sa balle. « Au début, il y a juste une balle qui est posée le long du chemin où on se promène. Ah bah tiens, il trouve une balle, c'est intéressant... Puis tout doucement, cette balle va voyager en forêt, on va la laisser traîner. Progressivement, il y aura de moins en moins d'odeurs de balles pour y avoir de plus en plus d'odeurs humaines de la personne qui tient cette balle. Le chien, en fait, n'a aucune notion du travail qu'il mène. Il ne se dit pas : “Je pourchasse des braconniers.” La conservation des espèces, ça ne lui parle pas. Par contre, ce qui lui parle, c'est sa balle ! »

Mais un chien de travail ne serait rien sans son maître. « Le maître a un rôle essentiel, insiste Frédéric Chappée : être capable de lire les réactions de son chien. Le chien, bien sûr, ne parle pas, mais il a un langage corporel et le maître doit absolument être en mesure de lire ce langage corporel. » C'est comme un vieux couple : sans se parler, on se comprend. 

La question de la semaine

«Le chien est donc le meilleur ami de l'Homme et des animaux?»

Plusieurs centaines de chiens, comme Jasper, sauvent d'autres animaux des braconniers, particulièrement en Afrique et en Asie. Le chien est le premier animal que l'Homme a domestiqué, d'abord pour la chasse, ensuite pour se protéger. Et aujourd'hui les chiens sont indispensables à la protection civile. Le plus connu des chiens sauveteurs s'appelait Barry, un véritable saint, un saint-bernard, qui a sauvé dans sa carrière 40 personnes perdues dans la neige et le froid, entre la Suisse et l'Italie, au col du Saint-Bernard, où fut créé la race des saint-bernard. Barry sauvait d'hypothermie les voyageurs perdus en leur réchauffant le visage à coups de langue. Le baiser de la vie. 

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