Honderden mensen met beperking in Freedom Drive Mars: 'Onzekerheid zorgt voor wanhoop'

Met de mars vragen ze meer ondersteuning om zelfstandig te kunnen leven, betaalbare en toegankelijke huisvesting, volwaardig betaald werk en zeggenschap over hun eigen leven.

Ook de mogelijke hervormingen van de Vlaamse persoonsvolgende en persoonlijke assistentiebudgetten staan hoog op de agenda.

De deelnemers verzamelden om 9.30 uur aan het Jubelpark. Om 10.00 uur startte de mars. Onderweg werd het Europese eisenpakket overhandigd aan Hadja Lahbib (MR), de Belgische Eurocommissaris voor Gelijkheid. Zij kwam de mars tegemoet aan het Berlaymontgebouw.

Daarna trok de stoet naar het Europees Parlement, waar de deelnemers hun eisen opnieuw voorlegden aan Europarlementsleden.

Onder de slogan 'No more excuses, our time is now!' vragen de actievoerders dat de Europese Unie en haar lidstaten het recht op onafhankelijk leven concreet maken.

Betaalbare huisvesting

Een eerste eis is dat Europese financiering niet langer naar instellingen gaat die inclusie en eigen regie in de weg staan.

Daarnaast vraagt ENIL voldoende ondersteuning om zelfstandig te kunnen leven. Persoonlijke assistentie en individuele budgetten zijn daarbij belangrijk, omdat mensen zo zelf kunnen bepalen wie hen ondersteunt, waar en wanneer.

Ook betaalbare en aangepaste huisvesting staat centraal. Ten slotte vraagt ENIL volwaardige tewerkstelling op de gewone arbeidsmarkt, alsook ondersteunend beleid en gendergelijkheid binnen het beleid inzake mensen met een beperking.

Autonomie

Ann Van den Buys, voorzitster van Persephone, de vereniging van vrouwen met een handicap, wijst erop dat vrouwen met een handicap volgens haar met bijkomende drempels te maken krijgen. "Autonomie, een volwaardig eigen inkomen en zelf keuzes kunnen maken over wie je assisteert, zijn cruciaal", zegt Van den Buys.

Veel jonge mensen namen deel aan de optocht. "Zij hebben een heel leven voor zich", aldus Nadia Hadad, co-voorzitter van ENIL en bestuurslid van GRIP, "en willen meetellen en bijdragen. Maar, daarvoor moeten ze wel de kans krijgen. Vandaag botsen ze nog op te veel drempels".

De deelnemers vragen niet alleen nieuwe maatregelen, maar vooral ook dat bestaande rechten niet worden teruggeschroefd. Hun centrale boodschap in Brussel luidt: "Geen achteruitgang, maar vooruitgang in de realisatie van de rechten van mensen met een handicap".

‘Grote ongelijkheden’

Ze verwijzen ook naar de specifieke Vlaamse hervorming van het Persoonlijke Assistentie Budget (PAB) of Persoons Volgend Budget (PVB).

"Zelfs in ons land zijn er nog altijd grote ongelijkheden", stelt GRIP. "Het PAB en PVB, met brede bestedingsmogelijkheden, zijn nochtans de sleutel om een gewoon leven te leiden. Ook voor mensen met een grote ondersteuningsnood. We kiezen zelf wie ons ondersteunt, waar, wanneer, waarvoor en hoe. Die eigen regie is cruciaal".

"Met dit plan, gesteund door de Vlaamse regering, rollen we erop achteruit", aldus Hadad, "en dat is onaanvaardbaar. Al sinds de publicatie van de conceptnota in mei 2025 verkeren we in onzekerheid. Mensen worden wanhopig, omdat ze geen gehoor vinden bij de ministers. De impact op mensen zal nog groter worden als de hervormingen worden doorgevoerd. Zo blijven mensen met een handicap tweederangsburgers".