Des robots pour remplir les rayons des supermarchés : une première expérience est en cours

Durant la nuit, ce sont des robots qui remplissent les rayons d’un supermarché de la ville danoise de Lyngby. Pour l’instant, un humain est derrière chaque geste qu’ils effectuent. Cependant, l’objectif est de parvenir à réapprovisionner les rayons du magasin à l’aide de robots autonomes d’ici 2027.

La chaîne de supermarchés danoise Føtex et le constructeur chinois de robots Unitree se sont associés pour mettre au point les premiers robots qui parviennent à mettre des articles en rayon. L’expérience, ou plutôt la phase d’entraînement, se déroule actuellement dans un supermarché Føtex de Lyngby, près de Copenhague. Après le robot qui trie des colis, voici venir le robot qui place des articles dans les rayons des supermarchés. 

Des robots pour placer des articles dans les rayons d’un supermarché

Pour être précis, les robots, baptisés Hive Robots, n’agissent pour l’instant pas de façon autonome. En effet, une personne guide chaque geste du robot à distance. L’objectif est d’apprendre au robot les réflexes et gestes à adopter pour parvenir à placer les articles en rayon. Ce système d’apprentissage avait notamment été expliqué par l’entreprise californienne Figure, qui a lâché des robots dans des appartements de San Francisco afin de les ranger. Dans un premier temps, des humains effectuent les gestes à accomplir. Dans un second temps, ces gestes sont intégrés aux systèmes des robots, qui peuvent alors agir de façon autonome.

La chaîne de supermarchés danoise Føtex a annoncé avoir comme objectif de parvenir à réapprovisionner ses rayons à l’aide de robots d’ici 2027. Comme bien souvent dans ce type de situation, l’entreprise assure que l’objectif n’est pas de remplacer ses salariés, mais de leur épargner les tâches répétitives et physiques, tout en les réorientant vers le service client. Quoi qu’il en soit, pour l’instant, la technologie n’est pas au point. 

Une technologie, pour l’instant, pas encore au point

Comme nous pouvons le constater dans la vidéo ci-dessus, les gestes des robots Hive Robots sont actuellement assez lents et peu précis, sans parler du fait qu’un humain les guide à distance. Les robots ne sont donc pas encore prêts à remplacer des salariés pour effectuer cette tâche qui demande une certaine rapidité et une certaine précision. Dans un entretien publié par l’organisation patronale danoise Dansk Erhverv, Simon Kudsk, directeur de føtex, explique à ce sujet : « Il faudra plusieurs années avant que le robot ne se déplace dans le magasin de manière totalement autonome, mais il ne fait aucun doute que cela pourrait potentiellement nous apporter bien plus que ce que nous imaginons actuellement ». 

Il faut dire que les formations ne seront plus nécessaires le jour où cette technologie sera au point. Comme l’explique Søren Peter Johansen, expert au Centre de robotique de l’Institut technologique danois : « Une fois qu’un robot a appris à remplir un rayon, ce savoir peut potentiellement être transféré à d’autres robots beaucoup plus rapidement que les humains ne peuvent se former entre eux. Cela pourrait vraiment changer la donne pour les entreprises ». 

Pour la chaîne de supermarchés danoise Føtex, il reste également un aspect à étudier : celui de la coexistence entre humains et robots. Pour l’instant, ces derniers sont entraînés seulement la nuit, lorsque le magasin est fermé. Le prochain test consistera à observer la réaction des clients lorsqu’ils croiseront un robot dans les rayons. Ce jour arrivera plus que probablement pour nous tous : il reste maintenant à voir quand.