Como os morcegos usam o som para enxergar e caçar no escuro: 4 descobertas da ciência

Esqueça o mito de que morcegos voam sem rumo na escuridão. Embora enxerguem, esses animais navegam emitindo sinais sonoros que rebatem nos objetos e voltam como ecos detalhados.

Segundo o bioacústico Marc Holderied, da Universidade de Bristol, esses mamíferos constroem mapas mentais do ambiente melhor do que qualquer outra espécie. O mistério era entender como eles filtram o ruído para caçar e conversar. A ciência descobriu quatro estratégias impressionantes que explicam como diferentes espécies usam as leis da física para transformar a barulheira noturna em uma vantagem perfeita.

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O mapa mental perfeito da ecolocalização

Muitas pessoas acham que a ecolocalização é só emitir um sinal e ouvir a resposta. Na verdade, a floresta envia milhares de ecos ao mesmo tempo. Para evitar colisões com árvores e rochas, os morcegos conseguem filtrar essa confusão sonora e extrair apenas os sinais que realmente interessam.

A melodia do som e o acelerador vegetal

O voo dos animais gera o efeito Doppler, um fenômeno em que os ecos parecem mais agudos com a aproximação. O morcego-pipistrelo usa essa variação de tons para calcular sua própria velocidade. Para comprovar isso, a equipe de Holderied criou um "acelerador de morcegos" com 8.000 folhas artificiais em uma trilha na Inglaterra.

O estudo nos Anais da Royal Society B mostrou que os animais ajustavam sua velocidade conforme o movimento das folhas do experimento.

O cancelamento de ruído do morcego-ferradura

O morcego-ferradura usa um truque para caçar mariposas sem se distrair com o barulho de fundo. O pesquisador Soshi Yoshida colou microfones nas costas de 11 indivíduos para ouvir o ambiente.

A pesquisa publicada na Communications Biology revelou que eles ajustam os chamados para anular o eco de fundo, criando uma "zona de silêncio" para ouvir a presa. O teste mostrou ainda que, quando o equipamento de testes quebrava, os animais voavam até os cientistas e pousavam neles cobrando comida.

Conversas secretas e disfarce no vento

A comunicação social também exige precisão para evitar predadores. O morcego-narigudo, do tamanho de um rato, vive camuflado em árvores e precisa de cuidado ao emitir sons.

Como explicou a ecologista Lena Dressler, esses animais chegam a sincronizar seus voos com as rajadas de vento para imitar o balanço de folhas. Analisando o falatório na época de acasalamento, a equipe de Berlim investiga como eles conversam na copa das árvores mantendo o grupo unido e seguro.