강신철 “북한지뢰 제거 작전, DMZ 역사상 처음…필요조치 계속할 것”

강신철 국방부 장관이 6일 서울 용산구 국방부 청사를 나서며 취재진의 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

강신철 국방부 장관이 서부전선 비무장지대(DMZ)에서 한국군이 전날 실시한 북한 지뢰 제거 작전에 대해 “우리 DMZ 역사상 사실 처음 있는 일”이라며 “단호한 대응이라고 본다”고 밝혔다.

강 장관은 6일 서울 용산구 국방부 청사로 출근하면서 취재진과 만나 ‘북한 지뢰 폭발 사고에 대한 한국군의 질문이 너무 수동적인 것 아니냐’는 질문에 이같이 답했다.

강 장관은 “우리 전우들이 (DMZ 일대에서) 정당한 작전을 수행하다 북한이 소위 국경선 요새화 명목으로 설치한 지뢰에 의해 큰 부상을 입었다”라며 “이에 어제 우리 군이 필요한 조치를 단행한 것”이라고 말했다. 그러면서 “모든 책임은 북한에 있다”며 “앞으로 우리 군은 우리 국가의 안보를 위해하는 어떠한 행위에 대해서도 단호하게 대응하겠다”고 밝혔다.

강 장관은 추가적인 북한 지뢰 제거 작전 시점에 대해 “향후 합동참모본부와 유엔군사령부가 상황을 평가하면서 진행할 것”이라고 말했다.

강 장관은 남북 간의 군사분계선(MDL) 인식 차이가 발생하는 상황에 대해서는 “MDL이 (남과 북, 유엔사가 인식하는) 여러 개가 있다”며 “이런 부분들을 서로 확인하기 위해서도 (북한이) 현장 또는 (대화)테이블로 나와야 한다고 보고 있다”고 말했다.

강 장관은 향후 북한에 대한 후속 조치에 대해 “필요한 조치는 계속할 것”이라며 “그와 관련한 여러 방안을 생각 중이라, 이곳에서 말하는 것은 제한된다”고 했다.