Les historiens submergés par les infox et l'IA

Elles inondent les réseaux sociaux : les fausses informations concernant l'histoire ou l'archéologie sont légion. Des théories fumeuses sur les pyramides d'Égypte aux vidéos fantaisistes sur des découvertes improbables, les historiens assistent à une recrudescence de cette désinformation parfois motivée par des logiques politiques. Certains commencent déjà à s'organiser pour sensibiliser le public, mais comme souvent quand on parle d'infox, la tâche est immense.

C'est une vidéo à succès sur le réseau X, avec 3,3 millions de vues. Elle montre la découverte de l'arche de Noé lors de fouilles sur le mont Ararat dans l'est de la Turquie. Sauf qu'il s'agit d'une vidéo générée artificiellement. D'autres existent d'ailleurs, surfant sur ce succès et sur la passion des internautes pour l'histoire. Lara Fabian, professeure assistante d'archéologie à l'université de Californie à Los Angeles et spécialiste de la région, n'en est pas du tout étonnée : « Les humains sont fascinés par le passé et l'arche de Noé, tout le monde connait cette histoire. Par ailleurs, ces vidéos ont du succès grâce à la controverse. Et leur manière de fonctionner et d'atteindre autant de personnes, c'est parce que les gens ressentent le besoin de réagir et de dire : "Vous savez, c'est faux !" »

À écouter dans La marche du mondeHistoire et IA, voix recrées, archives falsifiées ?

Des vidéos parfois manipulées à des fins politiques

Générer du clic et des abonnements, c'est évidemment une manière de gagner de l'argent pour ces comptes sur les réseaux sociaux. Le problème, c'est que cela cache parfois d'autres motivations. Car la manipulation de l'histoire via ce type de publications peut servir des objectifs politiques et idéologiques selon Lara Fabian : « Le meilleur endroit actuellement pour voir à l'œuvre une manipulation politique, ce sont les publications sur l'ADN et plus précisément les anciens ADN, précise-t-elle. C'est devenu une obsession pour les mouvements de droite radicale : qui est la vraie population originelle de tel endroit, etc. Alors oui, là aussi, il y a une quête de clics, mais surtout une motivation politique sous-jacente qui n'est pas accidentelle. »

Autre exemple assez commun : de la désinformation historique autour des Vikings, alimentée par des comptes masculinistes ou racistes. Mais les chercheurs sont aussi confrontés à un autre problème : la multiplication de données erronées. Lara Fabian l'a déjà constaté : « J'ai vu une carte générée par IA des villes de l'ancienne Route de la soie, c'est un sujet sur lequel je travaille. Et toutes les villes étaient mal placées. Je me suis dit que dans 5 ans, j'allais retrouver cette carte dans un article que je devrais relire avant publication et qu'il faudrait que j'écrive tout un paragraphe pour expliquer que les villes ne sont pas au bon endroit, explique-t-elle. Ce sont des choses que nous n'avions pas l'habitude de faire avant. »

Pour afficher ce contenu Facebook, il est nécessaire d'autoriser les cookies de mesure d'audience et de publicité.

L'IA de plus en plus utilisée pour traduire les travaux scientifiques

Conséquence de cette abondance de données douteuses : davantage de temps passé à la relecture de travaux scientifiques, une étape indispensable avant toute publication. Sans compter le recours accru à l'intelligence artificielle pour traduire ces travaux. Là aussi le risque d'information déformée ou erronée est grand, juge Lara Fabian : « Mes collègues qui publiaient seulement en arménien, en russe ou en géorgien sont maintenant plus à l'aise pour le faire en anglais. C'est mieux écrit, mais ces manuscrits sont très difficiles à vérifier parce que l'IA fait des erreurs de traduction qui sont très subtiles ! »

Malgré la sensibilisation, le risque d'intoxication

Si beaucoup de fausses informations sur l'Histoire prennent des formes anecdotiques ou divertissantes, elles peuvent donc avoir des conséquences très concrètes sur le travail des chercheurs. La réponse à ce défi est comme souvent la sensibilisation. C'est d'ailleurs ce que fait Lara Fabian avec ses élèves à qui elle donne un cours sur ces vidéos générées artificiellement : « Les étudiants sont déjà très méfiants vis-à-vis de l'IA. Le problème, c'est que quand on se renseigne en ligne sur des sujets historiques, les faux, ce sont les premières choses que l'on trouve et souvent elles sont de bonne qualité, alerte l'archéologue. Prenez ces vidéos sur l'arche de Noé, si vous êtes archéologiste, vous savez immédiatement que c'est faux. Mais si vous ne l'êtes pas, ça peut s'insinuer dans votre esprit et influencer la manière dont vous traitez l'information. »

Sans compter que lutter contre la désinformation demande beaucoup de temps et des moyens que les universités, par exemple, n'ont pas toujours. Avec un autre risque selon Lara Fabian, que le public en vienne à considérer toutes les vidéos et sources historiques ou archéologiques comme non fiables et donc à décrédibiliser le travail mené par les historiens.

Pour avoir les bonnes informations, retrouvez notre podcast historiqueLe Berceau de l'Histoire