Pourquoi parle-t-on de "budget" ? L’étonnante histoire d'un mot, du sac en cuir aux finances de l’État

Le mot budget vient du latin "boulga", qui désigne un sac en cuir. Il se réfère donc à une bourse. Durant le Moyen Âge, le mot évolue pour devenir "bouge" ou "bougette". Le mot est ensuite repris par les Anglais, qui le transforment en "budget".

Une tradition s’installe ensuite à la Chambre des communes, le Parlement britannique. Le ministre des Finances vient présenter l’état des recettes et des dépenses du pays avec, dans les mains, une pochette en cuir, le budget.

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Le budget dans la tradition britannique

La pochette a été remplacée par des documents présentant, d'un côté, les recettes de l’Etat – les taxes, impôts et revenus directs – et de l’autre les dépenses – l’argent dépensé dans les infrastructures ou la guerre par exemple. La phrase "open the budget" est alors prononcée au moment où le ministre s’installe au pupitre.

Au fil du temps, le mot s’est appliqué aux documents eux-mêmes et puis, à l’acte de prévision des recettes et des dépenses, budget est revenu avec ce sens-là dans la langue française.

Le budget ne se réfère donc pas à la somme d’argent que possède l’Etat, mais à un acte de prévision des recettes et des dépenses annuelles de l’Etat. A chaque fin d’exercice budgétaire, la Cour des comptes doit ensuite évaluer combien a été perçu et dépensé par l’Etat.

► Écoutez ci-dessus l’intégralité du JP de 17 heures d’Hélène Maquet, votre condensé d’actu sans filtre, dans le podcast ci-dessus.