China test J-20-gevechtsvliegtuig met dubbel zoveel raketten, maar dat heeft een belangrijk nadeel

• De Chinese J-20-straaljager maakt gebruik van een ‘beast mode’ om 16 lucht-luchtraketten te vervoeren.
• Externe bewapening vergroot de aanvallende vuurkracht, maar doet de stealtheigenschappen van het vliegtuig teniet.
• Deze configuratie maakt de inzet mogelijk van extra grote PL-17-raketten met een groot bereik.

Recent beeldmateriaal van 4 november toont de J-20, China’s belangrijkste luchtmachtjager, uitgerust met een gespecialiseerde gevechtsconfiguratie met 16 lucht-luchtraketten.

Beast mode

Deze opstelling omvat acht PL-15-raketten die aan externe vleugelpylonen zijn bevestigd, een configuratie die door westerse waarnemers vaak ‘beast mode’ wordt genoemd.

Hoewel deze configuratie de aanvalscapaciteit van het vliegtuig drastisch vergroot door de interne wapenopslag aan te vullen, vernietigt ze de stealth-eigenschappen van de straaljager, waardoor het voor vijandelijke radar veel gemakkelijker wordt om het toestel op afstand te detecteren en te richten.

Stealth versus vuurkracht

Doorgaans slaan vliegtuigen van de vijfde generatie al hun munitie intern op om een lage radardoorsnede te behouden. De interne compartimenten van de J-20 zijn ontworpen om acht raketten te herbergen: zes radargeleide raketten in het hoofdcompartiment en één infraroodgeleide raket in elk van de twee zijdelingse compartimenten.

Beelden uit februari en september 2025 wijzen er echter op dat het aanbrengen van acht extra PL-15-raketten in paren onder de vleugels geen eenmalige gebeurtenis is, maar een terugkerende configuratie. De aanwezigheid van gelige grondverf op het vliegtuig in de clip van februari suggereert dat deze tests mogelijk zijn uitgevoerd door de Chengdu Aircraft Corporation voor ontwikkelingsdoeleinden, in plaats van door actieve gevechtseskaders.

Tactische implicaties

Deze belading met hoge capaciteit zou het meest effectief zijn bij het aanvallen van vijanden met zwakke luchtverdediging, zoals drones of bommenwerperformaties. Momenteel fungeert de J-20 vaak als een onopvallende verkenner, waarbij hij zijn sensoren gebruikt om doelen te vinden en die gegevens doorgeeft aan de niet-onopvallende J-16, die een zwaardere raketlading vervoert.

Het gebruik van de beast mode’ zou de afhankelijkheid van de J-20 van J-16-ondersteuning kunnen verminderen. Niettemin blijft de J-16 waardevol vanwege het eenvoudigere onderhoud en de uitzonderlijk krachtige radar, die algemeen wordt beschouwd als een van de krachtigste van alle gevechtsvliegtuigen ter wereld.

PL-17-raketten

De mogelijkheid om wapens extern te vervoeren opent ook de deur voor geavanceerdere munitie. De PL-17, een enorme langeafstandsraket die is ontworpen om hoogwaardige doelen ver achter de vijandelijke linies te raken, is te groot voor de interne wapenruimtes van de J-20, waardoor externe pylonen noodzakelijk zijn voor de inzet ervan.

Bovendien kan de compactere PL-16-raket de J-20 in staat stellen zijn interne capaciteit te vergroten of het aantal raketten dat hij op zijn vleugels kan meenemen verder uit te breiden. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!