El Niño 2026 : les météorologues sont sous le choc de ce qu’ils ont vu dans le Pacifique, et le « gros problème » ne fait que commencer

30,06 °C, c'est la température de surface ahurissante relevée ce 6 octobre dans la zone pacifique équatorial : jamais, depuis le début des relevés météo, une telle température n'avait été enregistrée dans cette région. Et cette zone n'est pas n'importe laquelle, il s'agit du lieu de développement du phénomène El Niño. Cette phase climatique naturelle, se produit en alternance avec La Niña tous les 2 à 7 ans, et a un impact majeur sur les conditions météo de quasiment tous les continents. El Niño 2026 s'est déclenché en juin dernier, et toutes les prévisions s'orientent vers un phénomène d'une intensité record.

Le précédent record d'El Niño est en train d'être pulvérisé

Pour parler d'un phénomène El Niño, il faut que la température de l'eau de l'océan pacifique équatorial dépasse d'au moins 0,5 °C la normale. Il s'agit alors d'un El Niño faible. À partir de +0,8 °C, il s'agit d'un El Niño modéré, et lorsque cette anomalie de chaleur dans l'eau atteint ou dépasse +2 °C il s'agit alors d'un super El Niño : c'est là que nous nous situons actuellement, avec une anomalie qui dépasse déjà les +2,5 °C dans la zone de référence « 3.4 ». Les dernières prévisions envisagent une anomalie comprise entre +3,5 et +5 °C, dépassant de loin le précédent record de +2,6 °C (enregistré entre novembre 2015 et janvier 2016). 

El Niño est déjà en train de modifier la météo de nombreux pays : pour certains, El Niño est une catastrophe (principalement en raison des sécheresses et inondations qu'il provoque selon les régions), pour d'autres c'est une aubaine pour l'agriculture. Selon le climatologue de référence James Edward Hansen, de l'université Columbia aux États-Unis, El Niño va poser un « plus gros problème », pas seulement régional, mais de dimension planétaire. 

« Ce super-El Niño survient sur une planète déjà affectée par le réchauffement climatique d'origine humaine. Les vagues de chaleur s'intensifient, en mer comme sur terre ». Cet El Niño a déjà eu des conséquences spectaculaires, avec la prolifération récente et simultanée de cyclones dans le Pacifique. Mais « les effets les plus importants ne se feront sentir que dans plusieurs mois », précise-t-il. C'est une certitude, le « plus gros problème » d'El Niño, quel que soit le pays concerné, c'est qu'il va amplifier la chaleur mondiale de 2027, avec des conséquences possibles jusqu'en 2028. À quel point ? Personne ne le sait encore, seules des analyses environ un an après sa fin permettront de le savoir avec précision.

Derrière l'aubaine économique pour certains pays, un excès de chaleur qui affecte tout le monde

Comme le précise le climatologue, jusqu'à maintenant, « les conséquences des fortes chaleurs sur la santé humaine ont été sous-estimées ». Les fortes chaleurs auraient causé « plus de 25 000 décès supplémentaires en Europe cet été, et ce chiffre continue d'augmenter. Bien qu'un recours accru à la climatisation puisse réduire la mortalité future dans ces régions, les zones les plus touchées - l'Asie du Sud, les pays du Golfe et l'Afrique, notamment l'Inde, le Pakistan, le Bangladesh, le Myanmar et le Niger - abritent une population nombreuse, caractérisée par des taux de pauvreté élevés et un accès limité à la climatisation ».

Si l'agriculture et l'économie peuvent, dans certaines régions, bénéficier des effets d'El Niño sur les conditions météorologiques, l'intensification de la chaleur à l'échelle mondiale affectera, à coup sûr, négativement l'ensemble de la planète. Cette phase climatique exceptionnellement intense, dont les causes restent encore mal comprises, survient surtout au pire moment, dans un contexte déjà fortement marqué par le réchauffement climatique d'origine humaine.

El Niño a officiellement commencé : voici ce qui pourrait désormais nous attendre jusqu’en 2028

C’est désormais officiel, nous venons d'entrer dans une nouvelle phase El Niño, a annoncé la NOAA dans un communiqué ce 11 juin 2026. Le point en 5 questions fondamentales sur le phénomène El Niño et ses impacts.... Lire la suite