Santa Marta: De la Espriella apuesta por el río Magdalena para resolver la crisis de agua y anuncia acciones contra la ‘mafia de carrotanques’ y redes

El plan para llevar agua del río Magdalena a Santa Marta enfrenta reparos por costos, plazos, viabilidad técnica e impactos en ecosistemas protegidos.

La crisis de agua potable de Santa Marta volvió al centro de la agenda nacional con el anuncio del presidente Abelardo de la Espriella de impulsar un proyecto regional para captar agua del río Magdalena y conducirla hasta la capital del Magdalena. La iniciativa, denominada ‘El Milagro del Agua’, contempla abastecer también a poblaciones como Puebloviejo y Tasajera, intervenir las redes del acueducto y recuperar fuentes subterráneas.

Pero la presentación no estuvo marcada únicamente por las obras. El mandatario lanzó una advertencia contra lo que llamó la “mafia de los carrotanques”, aseguró que entregó información a la Fiscalía sobre personas que presuntamente se lucran de la escasez y descartó las plantas desalinizadoras como alternativa de su Gobierno.

El proyecto tiene un horizonte de ejecución hasta 2031, aunque De la Espriella prometió gestionar su adelanto para que esté terminado antes de concluir su mandato. La propuesta, sin embargo, abrió interrogantes sobre la financiación, los tiempos de construcción y las condiciones técnicas y ambientales para captar y transportar agua desde el Magdalena.

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La apuesta por el río Magdalena

Durante la presentación en la Universidad Sergio Arboleda, el presidente defendió la necesidad de construir una solución que no se limite a Santa Marta, sino que atienda a comunidades del corredor de la Troncal del Caribe. El esquema anunciado contempla llevar el recurso desde el río Magdalena hacia Puebloviejo, Tasajera y otras poblaciones, antes de conducirlo hasta la capital.

“Es ahora o nunca”, dijo el mandatario, quien aseguró que dará prioridad a la iniciativa y buscará los recursos para ejecutarla. También anunció que acudirá a la CAF —Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe— y a otras entidades para completar la financiación.

De la Espriella manifestó que quiere anticipar la entrega del proyecto, cuyo horizonte se ubica en 2031, por lo menos siete meses. “Seré yo quien corte la cinta”, afirmó al referirse a su compromiso de dejar en funcionamiento la solución.

La propuesta contempla tres fases y una estructura regional de abastecimiento. Entre los componentes mencionados durante el anuncio figuran la captación desde el río, la conducción hacia las poblaciones beneficiarias, la recuperación de pozos profundos y la intervención de las redes de distribución.

El agua que se pierde antes de llegar a los hogares

Uno de los datos más relevantes expuestos durante la presentación tiene que ver con las pérdidas del sistema de acueducto. Según las cifras divulgadas, ingresan alrededor de 1.760 litros de agua por segundo, pero a los usuarios llegan efectivamente unos 704 litros por segundo. La demanda estimada para Santa Marta es de 2.000 litros por segundo.

La diferencia representa pérdidas cercanas al 60 por ciento del caudal que entra al sistema. Durante su intervención, el presidente también mencionó porcentajes de hasta aproximadamente el 77 por ciento, sin detallar la metodología de esa estimación.

El diagnóstico pone sobre la mesa un problema que va más allá de conseguir nuevas fuentes de abastecimiento: aumentar el volumen de agua disponible no resolverá por sí solo la escasez si una proporción importante continúa perdiéndose en las redes.

“De nada sirve traer agua si se pierde”, expresó De la Espriella. Por eso anunció que buscará el acompañamiento de Ecopetrol para estructurar un proyecto técnico que permita reducir las pérdidas y que también incluirá la recuperación de pozos profundos.

En el plan se mencionó, además, la posible participación técnica de Triple A, empresa de servicios públicos de Barranquilla, en la operación del esquema regional.

La financiación, uno de los principales retos

Durante la exposición, el presidente hizo referencia a componentes con costos de 1,5 billones y 1,8 billones de pesos, así como a una disponibilidad cercana a los 800.000 millones de pesos y a recursos distritales relacionados con la propuesta de desalinizadoras.

El cierre financiero será determinante para establecer el alcance de las obras y su cronograma. El mandatario aseguró que hará gestiones ante entidades nacionales e internacionales para completar los recursos.

La decisión de descartar la desalinización también implica revisar el destino de los dineros que se habían previsto para esa alternativa. Sobre ese punto, el alcalde de Santa Marta, Carlos Pinedo Cuello, manifestó su respaldo al nuevo planteamiento y dijo que los recursos relacionados con las desalinizadoras podrían orientarse a reducir las pérdidas del sistema.

Pinedo destacó que su administración ya había sostenido conversaciones con directivos de Triple A y con el alcalde de Barranquilla, Alejandro Char. Según explicó, la empresa podría convertirse en un socio estratégico del Distrito, aunque todavía no se han definido públicamente las condiciones ni las responsabilidades de esa eventual participación.

El mandatario distrital también pidió que las intervenciones de acueducto se desarrollen de manera articulada con las obras de alcantarillado. “El agua no puede ser ajena al alcantarillado y, de igual manera, al tema de las pérdidas”, sostuvo.

El alcalde mencionó el Plan Maestro de Acueducto y Alcantarillado, los recursos aportados por el Distrito y la adjudicación de la planta de El Curval como parte de los avances que, según dijo, deben integrarse a la estrategia nacional.

De la Espriella anuncia acciones contra la ‘mafia de carrotanques’

La presentación también estuvo acompañada de una denuncia del presidente sobre presuntos intereses económicos alrededor de la distribución de agua mediante carrotanques.

“Hay gente que no quiere que Santa Marta tenga agua porque vive del negocio de los carrotanques”, afirmó. De la Espriella aseguró que tiene nombres, videos y otros elementos sobre personas que, según su señalamiento, se apropiarían del agua para comercializarla y obtener ganancias.

El mandatario dijo que ese material fue entregado a la Fiscalía General de la Nación y anunció que su Gobierno buscará identificar a quienes estarían detrás de esas prácticas.

“El primer problema es que hay una mafia detrás de eso, que es la mafia de los carrotanques, que vamos a desarticular. Caiga quien caiga”, manifestó.

La denuncia introduce otro frente en la crisis de abastecimiento: el control de la distribución de agua en medio de la escasez. El presidente sostuvo que el suministro mediante vehículos debe ser una respuesta temporal y no convertirse en un negocio permanente alrededor de las necesidades de los habitantes.

Las críticas al cambio de estrategia

El anuncio recibió reparos del representante a la Cámara por el Magdalena Felipe Hernández, quien pidió al Gobierno explicar por qué considera viable ahora una alternativa que, según recordó, ha sido discutida en administraciones anteriores.

El congresista señaló que entre 2014 y 2015, durante el Gobierno de Juan Manuel Santos, se planteó captar 6.000 litros por segundo del río Magdalena. También sostuvo que la opción fue revisada durante la administración de Iván Duque, pero no se concretó por dificultades técnicas y financieras.

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Hernández cuestionó que se retome esa ruta sin precisar qué cambió frente a los obstáculos anteriores. Además, pidió información sobre las medidas cautelares relacionadas con el uso del río como fuente de abastecimiento, los costos de la obra y el tiempo que tomaría ponerla en funcionamiento.

El representante también puso en duda el cambio de prioridad frente a las desalinizadoras. Mencionó el CONPES 4159, un aval fiscal por 786.032 millones de pesos y el convenio CUR 1183 como parte de los avances que, según dijo, respaldaban esa alternativa.

A sus reparos sumó preguntas sobre la calidad del agua del río Magdalena, el trazado de la tubería y los posibles efectos sobre la Ciénaga Grande de Santa Marta y el Vía Parque Isla de Salamanca. Para Hernández, el Gobierno debe explicar cómo garantizará la protección de esos ecosistemas y cuáles serán las medidas para tratar las condiciones del agua captada.

El congresista también pidió establecer metas verificables para reducir las pérdidas del acueducto, identificar las obras necesarias y precisar el presupuesto destinado a ese propósito.

El debate sobre los tiempos de solución

El abogado y dirigente político Abraham Katime planteó otra preocupación: el tiempo que tendrá que esperar Santa Marta para recibir agua de manera efectiva. A su juicio, la discusión no debería reducirse a escoger entre el proyecto del río y las desalinizadoras, sino a establecer cuál alternativa puede responder primero a la emergencia y cómo avanzar con una solución estructural.

Katime señaló que las plantas desalinizadoras podrían aportar agua al sistema en un plazo aproximado de tres años, según la proyección que citó, y pidió precisar los diseños, costos, fuentes de financiación y cronograma de la conducción desde los ríos.

Su planteamiento es que ambas alternativas podrían avanzar de manera complementaria: una para atender las necesidades más urgentes y otra para responder al crecimiento futuro de la ciudad.

La discusión deja a Santa Marta ante una decisión de gran alcance. El Gobierno nacional apuesta por recuperar el río Magdalena como fuente regional y descarta la desalinización; el Distrito respalda el anuncio y plantea sumar a Triple A; mientras sectores políticos reclaman información técnica, financiera y ambiental antes de comprometer el futuro del abastecimiento.

El resultado dependerá de que el proyecto pase del anuncio a una ruta concreta: obras definidas, recursos asegurados, responsables identificados y fechas de ejecución. Para los habitantes, la medida de éxito no será la presentación del plan, sino que el agua llegue de forma suficiente y continua a sus hogares.

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