Schweizer Buchpreis 2026 – Sarah Elena Müller gewinnt mit «Unwucht» den Schweizer Buchpreis

Sarah Elena Müller ist zum zweiten Mal für den Schweizer Buchpreis nominiert worden. In «Unwucht» erkundet sie mit psychologischer Genauigkeit, rabenschwarz-keckem Humor und sprachlicher Wucht die Mechanismen einer zerstörerischen Liebe.

Eine Liebe gerät ausser Kontrolle

Sieben Jahre waren Alice und Rio ein Paar, sieben Jahre sind sie inzwischen getrennt. Nun schreibt Alice ein Buch über ihre Beziehung.

Alice macht Musik und Kunst und hält sich mit Arbeit in der Gastronomie über Wasser. Rio hat ursprünglich Schlosser gelernt, später die Kunstschule besucht und näht Kleider und Kunstobjekte.

Alice und Rio nennen sich «Halbkatzen». Zwei Menschen, die vieles nur halb sind und im anderen nach Ergänzung suchen.

Wenn Fürsorge zur Kontrolle wird

Rio ist drogenabhängig, verschwindet tagelang, häuft Schulden an. Alice versucht, ihn aufzufangen, seine Angelegenheiten zu regeln, ihn zu retten. Doch je mehr Verantwortung sie übernimmt, desto mehr verliert sie sich selbst.

Eine Freundin bringt das Dilemma auf den Punkt: «Du liebst jemanden, der etwas anderes mehr liebt als dich. Das bindet stärker als jedes erwiderte Gefühl.» Aus Sorge wird Misstrauen: Alice durchsucht Rios Sachen nach Drogen und überwacht sein Leben.

Dabei vermeidet Sarah Elena Müller einfache Schuldzuweisungen. Alice ist nicht einfach Opfer, Rio nicht einfach Täter. Beide sind gefangen in einem Geflecht aus Liebesbedürftigkeit, emotionaler Abhängigkeit und gegenseitigen Verletzungen. Alice will Rio retten, braucht ihn aber selbst, um sich geliebt und gebraucht zu fühlen. Selbst sieben Jahre nach der Trennung konkurrieren die beiden, wer mehr gelitten hat.

Wem gehört die gemeinsame Vergangenheit?

Müller verschränkt die letzte Phase der Beziehung 2017 mit der Gegenwart von 2025. Alice versucht, das Erlebte schreibend zu bewältigen. Doch Rio erinnert sich an manches anders und wehrt sich gegen ihre Deutungsmacht.

Die Konkurrenz war in diesem Jahr aussergewöhnlich stark. Alle fünf nominierten Romane beschäftigen sich mit Erinnerung: Lukas Bärfuss verbindet die Erinnerung an seine Mutter mit einer gesellschaftlichen und selbstkritischen Reflexion. Yael Inokai macht Altersarmut sichtbar, Hayat Erdoğan trifft den Nerv der Zeit und Sonja Sophie Kreis beeindruckt mit einer kunstvollen Sprache und einer Familiengeschichte, die zeigt, wie die Traumata des Zweiten Weltkriegs bis heute nachwirken.

Dass sich «Unwucht» gegen diese starke Konkurrenz durchgesetzt hat, ist keineswegs selbstverständlich.

Als Rio eine gewaltsame Sexszene liest, kritisiert er, dass Alice frühere gemeinsame Experimente mit Gewalt und Rollenspielen ausspare. Dadurch entstehe ein falsches Bild von ihm. Alice reagiert abwehrend, trotzig.

Müller stellt damit eine grundsätzliche Frage: Wem gehört die Geschichte einer Beziehung? Und wie sehr verändert sich die Wahrheit durch die Auswahl und Anordnung von Erinnerungen?

Ein Roman mit eigenem Sound

Bei aller Schwere ist «Unwucht» kein bleierner Roman. Müller erzählt mit überraschend eigenwilligen Bildern. Besonders laut gelesen entfalten die Dialoge ihren Sound. Was beim stillen Lesen gelegentlich etwas konstruiert wirkt, gewinnt durch Klang und Rhythmus an Natürlichkeit.

«In einer Geschichte, deren Figuren schlingern wie ein Fiat mit Unwucht, führt Sarah Elena Müller souverän durch die Abgründe einer verhängnisvollen Liebe. Sie erzählt von einer Beziehung mit einem suchtkranken Menschen und zeigt sorgfältig und glaubhaft Abhängigkeit und Ko-Abhängigkeit. In einer raffinierten Erzählkonstruktion verhandeln ihre Figuren, wer die Deutungshoheit über eine Geschichte hat und konfrontieren uns mit der Frage, welches Gewaltpotenzial im Erzählen liegen kann.

Beeindruckend beweglich und vielfältig setzt Sarah Elena Müller Sprache und poetische Mittel ein: «Unwucht» balanciert zwischen Leichtigkeit und Beklemmung und überzeugt durch eigenwillige Sprachbilder, pointierte Sätze und unverschämten Witz.»

Weniger überzeugend ist der Versuch, Alices Beziehungsmuster gegen Ende durch eine traumatische Erfahrung zu erklären. Hier wäre weniger mehr gewesen.

Müller zeigt, wie zwei Menschen einander brauchen und wie schwer es ist, nach einer solchen Liebe das Gleichgewicht wiederzufinden.

Sarah Elena Müller: «Unwucht». 336 Seiten. Limmat Verlag, 2026.