Zverev-Shelton: el nuevo rey del US Open sucede a Alcaraz y Sinner en Nueva York

El español Carlos Alcaraz y el italiano Jannik Sinner han ganado diez de los últimos once títulos de Grand Slam disputados, incluido dos US Open. La excepción a este dominio es el alemán Alexander Zverev, que rompió el duopolio en el último Roland Garros. “Yo siempre creí en mí, no tanto vosotros (medios). Todos se preguntaban si Jannik Sinner y Carlos Alcaraz jugarían las finales de los cuatro Grand Slams del año. Una pregunta legítima por lo que está pasando, pero esto ya quedó atrás y vuelvo a tener otra gran oportunidad”, dijo Sascha, 29 años y nº 2 mundial.

Hoy domingo, a las 20:00 horas, disputa su sexta final de Grand Slam, tercera consecutiva. Inauguró su palmarés en París, Sinner se cruzó en su camino en Londres. Sin rastro del transalpino, la defensa de la corona de Carlos Alcaraz acabó a manos del estadounidense Ben Shelton, que se estrena en final de Grand Slam, a sus 23 años, siendo un nº 9 que será cuarto mañana.

Europa vs. USA. El tenis del Viejo Continente ha dominado los últimos 66 títulos individuales masculinos en la máxima categoría. Una serie nacida a partir del triunfo del argentino Juan Martín del Potro sobre el suizo Roger Federer en el US Open 2009. Mayor es la sequía del tenis estadounidense, que debe mirar hasta 2003 para ver a Andy Roddick en el palmarés de Grand Slam, en su torneo.

La otra referencia histórica local es Arthur Ashe, el único negro campeón en Flushing Meadows, donde da nombre al estadio principal que congregará esta tarde a 23.000 espectadores.

Un factor afición que no preocupa a Zverev, quien recordó que fue más desagradable haber jugado la final de 2020, que perdió con el austríaco Dominic Thiem, sin público por el coronavirus. “Estoy acostumbrado a competir con jugadores locales. He jugado varias veces contra franceses en París-Bercy, el peor público para un rival extranjero”.

Quiere repetir la conquista de su compatriota alemán Boris Becker en la edición de 1989.

­­­­El zurdo Ben Shelton contará con el apoyo masivo popular en Nueva York, aunque ello también se traduce en un extra de presión no siempre fácil de manejar, más en un debut. “Los nervios siempre están ahí, pero para mí son los mismos en primera ronda que en una final o una semifinal. Hay que manejarlos”, significa el reciente vencedor del Masters 1000 ATP de Montréal.

Shelton considera que “veo más razones para divertirme. Juego contra el primer cabeza de serie del torneo, un campeón de Grand Slam. Es mi primera final, quiero llevarme al límite. Lo espero muy ilusionado”.

El balance entre ellos es de 5-0 para Zverev, aunque no hay antecedente reciente de la temporada. Bryan Shelton, padre y entrenador de Ben, insiste en que su hijo ha cambiado. “Ha madurado y es más disciplinado en la pista, sabe sufrir en el juego de fondo”, dice.

“Es todo potencia”, comenta Zverev de su oponente, que revienta la pelota en cada golpe, especialmente con el saque. La agresividad natural de Shelton lidiará con la mayor frialdad en el cálculo del teutón, que miraría al nº 1, en unas semanas, si gana el partido.