청계천 자율주행버스, 22일부턴 야간운행

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서울 청계천 자율주행버스 ‘청계 에이(A)01’이 22일부터 야간 전용 노선으로 운행한다. 운전석과 운전대가 없는 자율주행버스의 국내 첫 야간 정기운행이다.

서울시는 청계 A01의 야간운행을 22일 저녁 7시부터 시작한다고 20일 밝혔다. 노선은 청계광장∼청계3가 세운상가∼청계5가 광장시장을 오가는 4.8㎞ 구간이다. 버스 2대가 양방향 11개 정류소에 서며, 청계광장 출발 기준 30분 간격으로 하루 9회 운행한다. 막차는 밤 11시 청계광장에서 출발한다.

정류소 위치와 실시간 운행정보는 네이버지도와 카카오맵에서 ‘청계 A01’을 검색하면 볼 수 있다. 노선 주변에는 광화문광장과 보신각, 종각·관철동 음식점 거리, 을지로 상권, 광장시장 등이 있다. 서울시는 야간 이동 편의를 높이고 청계천 주변 관광지와 상권을 잇겠다는 취지라고 밝혔다.

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청계천은 광화문·종로·을지로 일대 관광지와 상권이 이어진 곳이다. 시는 퇴근 뒤 산책이나 식사, 관광을 위해 이곳을 찾는 시민과 관광객이 가까운 정류장에서 버스를 타고 다른 명소로 이동할 수 있을 것으로 보고 있다. 자율주행 체험에 그치지 않고 문화·관광 자원과 골목상권을 교통서비스로 연결해 야간 활동을 뒷받침한다는 구상이다.

시는 지난해 8월부터 지난달까지 약 1년 동안 이 버스를 무료로 실증했다. 지난 8월13∼31일에는 야간 시범운행을 하고 외부 전문가와 함께 안전성을 점검했다.

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야간운행 초기에는 요금을 받지 않는다. 다만 승객은 탈 때 교통카드를 단말기에 찍어야 한다. 시는 앞으로 단계적으로 유료화를 추진해 정규 대중교통 수단으로 정착시킬 계획이다. 야간운행 전환에 따라 기존 주간운행은 끝낸다.