China komt met plan om productie van J-20- en J-10-gevechtsvliegtuigen te versnellen

• Het modulaire gereedschapssysteem van Chengdu, producent van de J-10 en J-20, verlaagt de ontwikkelingskosten van deze gevechtsvliegtuigen met 20 procent en verkort de doorlooptijd met 25 procent.
• Dankzij gestandaardiseerde modules kan de fabriek meer dan 80 procent van haar apparatuur hergebruiken.
• Industriële flexibiliteit versnelt de opzet van de infrastructuur, maar neemt knelpunten in de toeleveringsketen niet weg.

Chengdu Aircraft Corporation heeft een modulair productiegereedschapssysteem geïntroduceerd dat is ontworpen om de productie van J-20- en J-10-gevechtsvliegtuigen te stroomlijnen. Volgens informatie van het bedrijf heeft deze nieuwe aanpak de ontwikkelingskosten voor gereedschappen met ongeveer 20 procent verlaagd en de ontwikkelingstijd met ongeveer 25 procent verkort.

Deze verbeteringen zijn gericht op de industriële infrastructuur en niet op de ontwerpen van de vliegtuigen zelf. Dat betekent dat de besparingen betrekking hebben op de apparatuur die voor de assemblage is gebruikt. Het gaat dus niet over de eenheidsprijs van de gevechtsvliegtuigen.

Gestandariseerd materiaal

De kern van deze strategie bestaat uit het vervangen van gespecialiseerde, vliegtuigspecifieke gereedschappen door een bibliotheek van 163 gestandaardiseerde modules verdeeld over vijf categorieën. Door gebruik te maken van gemeenschappelijke dragende apparatuur en alleen de specifieke interfaces aan te passen die in contact komen met de vliegtuigonderdelen, kan Chengdu meer dan 80 procent van zijn gereedschap hergebruiken.

Deze verschuiving maakt van de productievoorbereiding een gedeelde industriële hulpbron. De noodzaak om engineeringwerk voor verschillende vliegtuigprogramma’s te herhalen, is zo verminderd.

Capaciteit verhogen

Vanuit strategisch perspectief stelt deze flexibiliteit fabrieksmanagers in staat om te schakelen tussen verschillende vliegtuigvarianten of productieschema’s aan te passen zonder voor elke taak in volledig nieuwe infrastructuur te hoeven investeren.

Hoewel Wang Ya’nan van Aerospace Knowledge suggereert dat dit een snelle capaciteitsuitbreiding mogelijk maakt om aan de hoge vraag te voldoen, is er momenteel geen onafhankelijk bewijs dat dit heeft geleid tot een daadwerkelijke toename van de leveringen van gevechtsvliegtuigen.

Chinese luchtmacht

Voor defensieanalisten in de Indo-Pacific is de belangrijkste implicatie een verandering in de manier waarop de groei van de Chinese luchtmacht wordt berekend. De focus verschuift naar de snelheid waarmee Chengdu zijn productieapparatuur kan voorbereiden en herinzetten.

Deze cijfers zijn echter door de fabrikant zelf gerapporteerd en er ontbreken externe controles, waardoor het moeilijk is om ze te integreren in een nauwkeurige productieprognose.

Logistieke voordelen

Deze modulariteit brengt verschillende logistieke voordelen met zich mee. Herbruikbare modules kunnen worden teruggebracht naar de voorraad in plaats van te worden gesloopt of permanente opslagruimte in beslag te nemen.

Bovendien kunnen gemeenschappelijke onderdelen in massa worden geproduceerd en opgeslagen nog voordat de definitieve specificaties van een nieuw vliegtuig zelfs maar vastliggen, wat de opzet van nieuwe productielijnen mogelijk versnelt.

Ondanks deze voordelen blijft gespecialiseerde engineering noodzakelijk. Het systeem maakt maatwerk niet overbodig, maar concentreert dit op de koppelpunten die aansluiten op de geometrie van het vliegtuig. Bovendien varieert de mate van standaardisatie per type uitrusting, variërend van 60 procent voor steunframes tot 90 procent voor werkplatforms, wat aangeeft dat de overgang naar modulariteit ongelijkmatig verloopt.

Invloed op kostprijs is onduidelijk

De gerapporteerde efficiëntiewinst mag niet worden verward met een directe verlaging van de aanschafkosten van een J-20 of een evenredige versnelling van de leveringssnelheid. Hoewel de kosten voor sommige specifieke taken met meer dan 20 procent zijn gedaald, gaat het hier om afgeschreven besparingen op gereedschappen, niet om een totale verlaging van de prijs van het vliegtuigcasco.

Daarnaast hebben softwareverbeteringen de ontwerpefficiëntie naar verluidt met bijna 70 procent verhoogd, maar dit heeft betrekking op ontwerpprocessen en niet op de gehele productiecyclus.

Resterende productieknelpunten

Uiteindelijk hangt het vermogen om gevechtsvliegtuigen sneller te bouwen van meer af dan alleen gereedschappen. Beperkingen zoals de levering van motoren, de expertise van het personeel en kwaliteitsborging blijven cruciale knelpunten. Een flexibelere fabrieksvloer voegt alleen waarde toe als de rest van de toeleveringsketen de benodigde onderdelen kan leveren om de assemblagelijnen draaiende te houden.

Samenvattend weerspiegelt de verschuiving van Chengdu naar modulaire gereedschappen een bredere inspanning om de industriële basis te moderniseren door middel van automatisering en digitale integratie. Hoewel dit duidt op de ambitie om het productieproces responsiever en aanpasbaarder te maken, zal de daadwerkelijke impact op het aantal operationele vliegtuigen afhangen van het vermogen van het bedrijf om deze efficiëntieverbeteringen in de gereedschappen om te zetten in voltooide, vliegklare gevechtsvliegtuigen. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!