Tuberculose | La Croix-Rouge en « mission humanitaire » au Nunavik

La Croix-Rouge canadienne (CRC) a lancé une « mission humanitaire » dans le nord du Québec pour aider les autorités locales débordées par la propagation effrénée de la tuberculose. L’ampleur de la crise est « une honte » pour la province, selon le principal pneumologue de la région.

Publié à 5 h 00

Parallèlement à ses missions pour lutter contre l’Ebola au Congo et aider au rétablissement post-séisme au Venezuela, la CRC a ouvert vendredi dernier un centre de dépistage à Puvirnituq, deuxième village en importance du Nunavik. L’équipe était déployée dans une plus petite communauté plus tôt cette année.

« C’est une mission humanitaire », a expliqué Jean-Nicolas Chagnon, de l’ONG.

Les déploiements en zone de crise, « c’est l’expertise de la Croix-Rouge, qu’on est capable de ramener au niveau national », a-t-il continué.

On oublie qu’on a le nord du Québec, le Nunavik, qui est sur le territoire de la province et qui est aux prises avec une des plus grandes crises de tuberculose mondialement.

La propagation de la tuberculose – une maladie grave et potentiellement mortelle – a atteint un niveau record avec 115 nouveaux diagnostics de la maladie dans la région l’an dernier, soit près de 1 % de la population. Huit des quatorze villages de la région sont considérés comme « en éclosion ». La tuberculose est pourtant largement éradiquée du monde occidental.

C’est la Régie régionale de la santé et des services sociaux du Nunavik (RRSSSN) qui a fait appel à l’ONG afin d’obtenir du soutien dans ses efforts de dépistage.

Le déploiement permet d’« augmenter les capacités terrain rapidement » sans monopoliser des ressources du système public, a souligné Jean-Nicolas Chagnon.

« Une honte »

Le principal pneumologue qui œuvre au Nunavik, Faiz Ahmad Khan, aimerait que les Québécois réalisent qu’une partie de la population de la province a « 1000 fois plus de risque » d’attraper la tuberculose que le reste de l’Amérique du Nord.

« Ça demeure une honte et ça devrait être une priorité pour notre société. Ça doit être un objectif collectif », a-t-il affirmé en entrevue téléphonique. « C’est une épidémie qui touche vraiment les personnes âgées entre 15 et 24 ans. Le fait que la tuberculose puisse tuer quelqu’un dans cette période de sa vie, en train de finir l’école ou jeune parent, ça ne devrait pas arriver. »

La nécessité de déclencher une mission de la Croix-Rouge au Nunavik, « ça prouve que Québec ne fait pas sa part », a-t-il plaidé.

Quand les leaders doivent se tourner vers une organisation humanitaire pour faire ce travail, ça prouve que le gouvernement ne donne pas les ressources à notre système de santé public.

À son avis, il faudrait davantage de ressources pour mieux équiper les dispensaires locaux afin de faciliter le travail des professionnels de la santé comme lui, a-t-il plaidé.

« Nous n’avons toujours pas accès à une machine à rayons X dans chaque communauté très affectée par la tuberculose, a dénoncé le D^r Khan. Ça a un impact majeur sur la capacité du réseau de la santé à faire progresser le dépistage. Pour moi aussi, comme médecin, c’est un obstacle majeur pour ma capacité à donner de bons soins. » Des obstacles subsistent en lien avec la réglementation et la législation entourant l’utilisation de ces appareils, mais ceux-ci pourraient être levés avec un peu de volonté des pouvoirs publics, estime-t-il.

« Un niveau sans précédent »

La Régie régionale de la santé et des services sociaux du Nunavik n’a pas accordé d’entrevue à La Presse la semaine dernière.

Dans un courriel, elle a indiqué qu’« en date du 6 novembre 2026, un total de 72 [nouveaux] cas actifs de tuberculose ont été rapportés ». Si cette tendance se maintient, il s’agirait d’une baisse par rapport à 2025, mais d’un niveau tout de même historiquement haut.

Les décès sont rares, mais existent bel et bien : un jeune de 21 ans en 2017, un bébé en 2023 et une jeune mère de trois enfants en février dernier ont notamment succombé à la tuberculose. « On ne prenait pas ça au sérieux, on ne la sentait pas malade », a confié Tumassi Anauta, le conjoint de cette dernière, à CBC North plus tôt cette année.

« En 2025, la situation de la tuberculose au Nunavik a atteint un niveau sans précédent, ainsi encombrant significativement nos équipes et le système de la santé en général », avait affirmé par communiqué la directrice générale de la Régie Jennifer Munick-Watkins, en annonçant l’entente avec la Croix-Rouge. « Malgré les efforts soutenus, le soutien nécessaire à une réponse adéquate à cette crise n’a pas encore été obtenu au niveau provincial. Face à cette réalité, la RRSSSN n’avait d’autre choix que de chercher un soutien supplémentaire auprès de partenaires externes, telle la Croix-Rouge canadienne. »

Selon la plateforme gouvernementale de déclaration des contrats, la Régie versera jusqu’à 18,6 millions de dollars à l’ONG pour un engagement qui pourrait s’étendre sur trois ou quatre ans.

Ce n’est pas la première fois que la Croix-Rouge appuie le système de santé public au Québec, a souligné Jean-Nicolas Chagnon. « On l’oublie parfois, mais on était très actifs » pendant la pandémie de COVID-19, a-t-il dit. « Le soutien au système de santé, ce n’est pas quelque chose qui est nouveau pour la Croix-Rouge, on le fait depuis maintes années. »