¿Por qué nos da asco la comida en mal estado de forma innata?

Publicado por Santiago Campillo Brocal

Biólogo. Máster en Biología Molecular y Biotecnología, Director de Muy Interesante Digital

Creado: 30.10.2026 | 13:01

Abres la nevera, notas que algo se ha pasado y, antes de que te dé tiempo a pensar, llega la arcada. Podría parecer un simple rechazo, pero detrás de esa reacción hay uno de los mecanismos de defensa más antiguos que tenemos: el llamado sistema inmunitario conductual, nuestra primera línea de defensa frente a patógenos letales.

Todo empieza cuando una proteína animal o vegetal entra en descomposición. Las bacterias que la descomponen liberan poliaminas volátiles específicas, como la cadaverina y la putrescina, que llegan hasta nosotros en forma de olor. Al respirarlas, los quimiorreceptores envían señales directas a la ínsula anterior y a la corteza gustativa, de modo que el aviso se salta el razonamiento consciente. Por eso la reacción es inmediata y no depende de que sepamos explicar qué ocurre.

Es la propia ínsula la que activa el complejo vagal dorsal, y esa activación desencadena la arcada gástrica de rechazo. Al mismo tiempo, estimula la contracción del músculo elevador del labio superior, que cierra parcialmente las fosas nasales en una mueca universal, descrita ya por Darwin. El cuerpo entero se coordina para apartarnos de aquello que podría dañarnos: el estómago se prepara para rechazar y la cara cierra la entrada al olor.

Conviene, por tanto, mirar el asco con otros ojos. Aunque resulte desagradable, es una señal instantánea que ha protegido a nuestra especie de intoxicaciones durante millones de años. La próxima vez que apartes la cara ante un alimento pasado, recuerda que es tu cerebro haciendo exactamente lo que mejor sabe hacer.

Santiago Campillo (@Scruzcampillo) es biólogo y comunicador científico especializado en salud, nutrición y naturaleza.

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