Vlak voor start schaatsseizoen heeft ook Kok 'nog weinig zin om te racen'

Na een superseizoen waarin schaatsster Femke Kok olympisch goud veroverde en een wereldrecord reed, kost het haar moeite met dezelfde gedrevenheid aan een nieuwe schaatswinter te beginnen.

"Zin om te racen? Ik moet eerlijk zeggen dat ik dat gevoel nog niet heel erg heb", zegt Kok half september op een trainingskamp van haar ploeg Reggeborgh in Spanje.

Toch toont ze ook ambitie. Ze heeft 26 keer op rij een 500 meter gewonnen en om te benadrukken hoeveel die serie haar waard is, zet ze de lettergrepen één voor één aan. "Die reeks wil ik echt niet kwijtraken. Dat wil ik ab-so-luut niet."

Kok: "Afgelopen jaar was echt fantastisch, ik heb meer bereikt dan ik ooit heb durven dromen. Er kwam veel op me af, heel veel leuke dingen, dus ik moet zeggen dat ik wel een klein dipje heb of heb gehad."

Joy Beune sprak over een vergelijkbaar dipje. Het olympisch seizoen hakte erin. Direct na de vakantie met dezelfde drang naar perfectie weer beginnen, lukte beiden niet. Beune: "Ik dacht eerst dat ik de enige was, maar ik denk dat er meer mensen last van hebben gehad."

Kok (26) kampte met een vergelijkbaar gevoel. "Je kunt niet ineens van de ene (olympische, red.) cyclus naar de andere gaan."

Maar denk niet dat Kok niet hongerig is. "Nu de winter eraan komt, gaat het weer kriebelen. Ik ben iemand die altijd wil winnen als ik aan de start sta. Dat gevoel komt nu wel weer terug."

Kok sloot het vorige seizoen af als wereldkampioen sprint, een paar weken nadat ze olympisch goud (500 meter) en zilver (1.000 meter) had behaald. Ze had al een baanrecord in Thialf gereden op de 1.500 meter, een afstand die ze maar zelden tot nooit rijdt. Daarop volgde in Salt Lake City een wereldrecord op de 500 meter.

Dat wereldrecord kwam er eerder dan verwacht. "Ik wilde er na de Spelen naartoe werken, het was eigenlijk een doel voor na Milaan. Het is supermooi dat het al op mijn pad kwam."

Zijn er dan nog dromen over? "Ik heb heus wel weer nieuwe doelen, maar die heb ik bewust nog niet geformuleerd."

Wat is er nog te halen op de 500 meter? Die afstand lijkt ze uitgespeeld te hebben, met elke denkbare titel en een wereldrecord. Al hoopt ze dat het nog sneller kan dan die 36,09. "Ik zie ook in die race dingen die beter kunnen. Het mooie van schaatsen: het is niet alleen fysiek, maar ook heel erg technisch. Daar wil ik de komende jaren aan werken."

De 1.000 meter dan? Wereldkampioen werd ze nog nooit op de kilometer en nu olympisch kampioen Jutta Leerdam voorlopig niet in actie komt, ligt er een kans. "De 1.000 meter ging steeds beter de afgelopen jaren, daar heb ik ook zeker ambities op."

Bekijk hier wat Kok zegt over de keuze van Leerdam om komende winter geen wedstrijden te rijden:

De 1.500 meter laat zich minder makkelijk combineren met 'haar' 500 meter. Een echte switch van de ene naar de andere afstand, zoals atlete Femke Broeders-Bol heeft gemaakt, ziet Kok niet voor zich.

"Ik vind het heel erg cool van Femke. Ik heb er respect voor dat ze het doet, maar in onze sport vind ik de sprint het allerleukste. Het gaat het hardst, alles moet kloppen. Het voelt het alsof ik mijn plafond nog niet heb bereikt."

Waar dat plafond ligt, wil ze de komende jaren ontdekken. Of ze dat in het post-olympische schaatsseizoen 2026/2027 al bereikt, is maar de vraag. "Dit jaar wil ik eerst even op adem komen."