En las entrañas de Hidroituango: las cifras, los retrasos superados y la apuesta final de la fase 2 para generar el 17 % de la energía nacional

Las obras de las últimas cuatro turbinas aceleran su marcha para blindar el sistema eléctrico nacional en medio de un crítico déficit de energía.

Caminar hoy por las cavernas de la casa de máquinas de Hidroituango es un ejercicio de memoria para dimensionar la magnitud de la transformación.

Esta misma zona subterránea, que hoy alberga tecnología de punta y precisión milimétrica, estuvo exactamente 271 días completamente inundada tras la severa contingencia que puso en vilo el futuro del proyecto en 2018.

El espacio por el que hoy transitan ingenieros y operarios fue un lodazal intransitable, sofocante y anegado, completamente sepultado bajo tierra, lodo espeso, empalizadas colosales y material acumulado por la emergencia, que amenazaba con un colapso definitivo.

En la actualidad, tras superar los peores pronósticos, este mismo escenario es el corazón operativo que ya genera cerca del 11 % de la energía que consume todo el país.“Yo creo que este es el proyecto que más ha sufrido en toda su ejecución. En todos los proyectos hay problemas, pero este es el que más ha sufrido y, sin embargo, esperamos que para el próximo año ya tener funcionando dos máquinas de la segunda parte”, expresó John Maya Salazar, gerente general de EPM

El renacer operativo de este coloso tuvo su renacer en la primera etapa del proyecto, la cual comprende las unidades de generación uno, dos, tres y cuatro.

Las dos primeras turbinas rompieron el prolongado silencio de la montaña al comenzar a operar comercialmente entre septiembre y octubre de 2022, marcando un punto de inflexión histórico tras los años más oscuros de la crisis. Posteriormente, entre octubre y noviembre de 2023, se sumaron con éxito la tercera y la cuarta unidad, consolidando una base de generación firme que disipó los temores iniciales y demostró la absoluta viabilidad técnica del complejo hidroeléctrico frente a los retos más exigentes de la naturaleza.

Sin embargo, el núcleo actual de la actividad constructiva se concentra en la otra etapa del proyecto, donde se levanta a buen ritmo la fase dos, con las cuatro turbinas más recientes, dentro de esta monumental caverna, excavada directamente en la roca viva y luego recuperada tras la contingencia. 

Yo creo que este es el proyecto que más ha sufrido en toda su ejecución

gerente general de EPM

Sus dimensiones oficiales revelan una estructura colosal de 240 metros de longitud, 23 metros de ancho y una altura imponente de 49 metros —un volumen subterráneo que equivale exactamente a un edificio de diecisiete pisos oculto bajo la montaña—.

Este espacio titánico fue concebido ingenierilmente para alojar un total de ocho turbinas tipo Francis, de 300 megavatios de capacidad cada una.

Con un avance constructivo global que se ubica en el 96,47 %, los frentes de trabajo de esta segunda fase se despliegan intensamente en la zona sur de la caverna y en la almenara dos, combinando obra civil de alta complejidad con el montaje electromecánico en sitio.

EPM informó que en las unidades de generación cinco, seis y siete ya se encuentran instalados los anillos estacionarios y las cámaras espirales, componentes críticos que han superado rigurosas pruebas de llenado de agua y ensayos hidrostáticos con resultados sumamente satisfactorios.

Asimismo, los equipos especializados dieron inicio al blindaje de los pozos verticales y preparan los siguientes hitos monumentales, que comprenden el montaje de los rotores y estatores en las unidades cinco y seis, mientras un ejército humano de 4.800 personas labora sin pausa en los diferentes frentes de la central.

De acuerdo con la programación técnica y los cronogramas oficiales, las turbinas cinco y seis registran un avanzado estado de instalación que supera el 70% en cada una de ellas, proyectando su entrada en funcionamiento comercial antes de finalizar el año 2027. Por su parte, las unidades siete y ocho avanzan de manera sincronizada para entrar en operación durante el primer trimestre del 2028.

Ante este panorama de desarrollo técnico, las diferentes voces institucionales han enfatizado la trascendencia de la obra. El alcalde de Medellín, Federico Gutiérrez, destacó: “Si Hidroituango no existiera, Colombia ya estaría viviendo un apagón. Así de claro. Y hoy generamos con cuatro turbinas”. El mandatario local enfatizó que el proyecto no es un asunto regional, sino una pieza fundamental para la soberanía de todo el territorio nacional.

En la misma línea, el gerente de EPM recordó las dificultades superadas durante los últimos años: “Hace 3 años veníamos insistiendo, desafortunadamente con un gobierno anterior, y las manifestaciones fueron al contrario, que se desembalsara este proyecto porque no era viable desde el punto de vista ambiental. Y esa pelea nos tocó darla 3 años para lograr llegar al punto que hoy estamos viviendo”.

El directivo advirtió, además, sobre la cruda realidad macroeconómica del sistema eléctrico: “Hoy tenemos un déficit de energía firme en Colombia este año 2026 de más de 2.5 %, próximo año 4.5 y en el 2028, un 10 %. No hay proyectos de gran envergadura que puedan suplir ese aumento de la demanda”. Asimismo, añadió que esperan dar buenas noticias sobre el funcionamiento de las máquinas de la segunda fase al finalizar el segundo semestre del próximo año.

Hoy tenemos un déficit de energía firme en Colombia este año 2026 de más de 2.5 %, próximo año 4.5 y en el 2028, un 10 %. No hay proyectos de gran envergadura que puedan suplir ese aumento de la demanda

John MayaGerente de EPM

Complementando este diagnóstico, la ministra de Minas y Energía, María Nohemí Arboleda Arango, señaló que el país debe mantener una línea estratégica de aprovechamiento consciente de los recursos: “Creo que el país tiene que seguir en la línea de mirar cómo aprovecha un recurso tan importante como el agua y no solo el agua, sino todos los recursos que tiene”, advirtiendo que “dada la estrechez que tiene el sistema, vamos a vivir una época que nos implica unos desafíos grandes” debido a que “venimos con un sistema que ha perdido mucha reserva de lo que ya tenía”.

Actualmente, Hidroituango opera con cuatro unidades de generación y una capacidad total de hasta 1.200 MW. Para dimensionar su capacidad, EPM explicó que una sola unidad puede suministrar energía para atender una población cercana a los 600.000 habitantes, comparable con una ciudad como Ibagué.

"Hoy Hidroituango alcanzó la cota 420 metros sobre el nivel del mar, el nivel original del diseño del embalse. Llegar a este punto, después de la autorización de la ANLA y cumpliendo la regla de operación de la centra, nos permite contar con mayor reserva de agua para afrontar los meses más difíciles del fenómeno de El Niño". Con estas palabras, John Maya Salazar, Gerente general de EPM afirmó la importancia de este hecho que hoy nos llena de orgullo.

— EPM estamos ahí (@EPMestamosahi) November 9, 2026

Dos unidades de Hidroituango operando a plena capacidad pueden generar hasta 600 MW, energía suficiente para atender una demanda como la de Medellín. Con sus cuatro unidades, la central puede atender una demanda equivalente a la de Antioquia o a la de una ciudad como Bogotá en sus zonas residencial e industrial.

Cuando las ocho unidades de generación alcancen su funcionamiento a plena capacidad, y aporten una potencia instalada total de 2.400 megavatios, la megaobra proveerá aproximadamente el 17 % de la energía que demanda el conjunto de los colombianos.

 Lo que un día estuvo completamente anegado de lodo, empalizadas y desesperanza se consolida hoy, paso a paso y con precisión milimétrica, dentro de la misma casa de máquinas, como el motor eléctrico que sostiene el futuro, la autonomía y la estabilidad energética del país.

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