[오마주] ‘평론가 호평 100%’···사라진 연인 찾으려 연금술에 빠진 괴짜, 묘하게 사랑스럽다

애플TV 시리즈 <작은 예언자> 한 장면. 애플TV 제공

‘오마주’는 주말에 볼 만한 온라인동영상서비스(OTT) 콘텐츠를 추천하는 코너입니다. 매주 토요일 오전 찾아옵니다.

‘마이클’(피어스 퀴글리)의 집 앞 화단은 현재의 그가 얼마나 엉망인지를 보여줍니다. 오래 관리하지 않은 정원은 옆집서 슬쩍 눈치를 줄 만큼 덤불이 무성합니다. 마이클의 삶은 연인 ‘클리아’가 갑자기 실종된 7년 전에 멈춰 있습니다. 빗지 않은 듯한 장발과 덥수룩한 흰 수염 때문에 더 괴짜로 보이는 그의 일상은 쳇바퀴를 돕니다. 홈디포를 연상시키는 대형 건축 DIY 매장으로 출근하고, 손님들에게 별 도움 안 되는 말을 건네다가 집에 옵니다.

BBC 드라마 <작은 예언자>(Small Prophets)는 기대할 일 없던 마이클의 삶에 작은 환상이 찾아오며 벌어지는 일을 담습니다. 요양원에 있는 아버지 ‘브라이언’(마이클 페일린)이 어느 날 자신이 연금술을 알고 있다고 주장합니다. 메모에 적힌 대로만 하면 진실만을 말하는 생물 ‘호문쿨루스’를 불러낼 수 있다면서요.

마이클은 치매 증세가 있는 아버지의 말을 대수롭지 않게 넘깁니다. 그러나 ‘호문쿨루스에게 클리아가 어디 있는지 물어보면 되지 않겠냐’는 말이 머리에 맴돕니다. 행색 때문에 ‘간달프’라는 별명이 있는 마이클은 그렇게 연금술에 도전하게 됩니다.

애플TV 시리즈 <작은 예언자> 한 장면. 애플TV 제공

연금술과 기이한 생물이 나오는 이야기라니. 판타지 드라마처럼 들리지만 <작은 예언자>는 마법과는 거리가 멀어 보이는 영국 교외 한적한 마을을 배경으로 합니다. 마이클의 행동 반경은 좁고 규칙적입니다. 그가 사는 동네와 집, DIY 매장, 동네 카페, 요양원 정도가 전부입니다.

연금술이라는 것도 빈 병에 빗물을 받아 녹슨 물건 등 몇 가지 재료를 넣고 주문을 외우는 정도입니다. 그렇게 태어난 예언자(기괴하게 생겼습니다)를 ‘예언 상태’로 만들려면 말똥에 병을 파묻어 둬야 하고요. 투박한 연금술의 방법에서 낡은 옷장에 들어가 주먹을 쥐면 시간 여행이 가능했던 영화 <어바웃 타임>(2013)이 떠오르기도 합니다. 예스럽고 서정적인 분위기가 닮은 구석이 있습니다.

<작은 예언자>에서 중요한 건 연금술 자체가 아닙니다. 무언가에 매달리면서 모처럼 활기를 되찾은 마이클의 일상이 펼쳐집니다. 호문쿨루스에 집중할 때만큼은 상실감을 잊은 듯한 마이클을 보고 있자면, 그게 연금술이든 무엇이든 일단 해보려는 마음을 응원하게 됩니다.

땅을 파고 희한한 물건을 사들이는 그에게 이웃들도 좋은 방향이든 나쁜 방향이든 관심을 기울입니다. 일터의 또 다른 젊은 직원 ‘케이시’(로런 파텔)와 세대를 뛰어넘는 우정을 나누게도 되죠.

애플TV 시리즈 <작은 예언자> 한 장면. 애플TV 제공

어색하고 기묘한 상황이 은은하게 웃깁니다. 어딘가 하나씩 나사가 빠진 듯한 엉뚱한 인물들이 영국 특유의 냉소적이고 건조한 농담을 주고받습니다. 다 이상한 사람들인데, 보다 보면 정이 듭니다. 특별히 나쁜 사람은 없거든요. <작은 예언자>는 ‘뭔지는 모르겠지만, 뒤가 궁금하다’는 마음이 들게 하는 매력이 있습니다. BBC <디텍터리스트>(2014~2017)를 연출한 맥켄지 크룩이 쓰고 연출했습니다.

BBC에서 올 초 방영된 6부작 드라마입니다. 평점사이트 로튼토마토에서 평론가지수 100%, 관객 지수 94%로 호평을 받았습니다. 시즌2도 확정이 됐습니다. 애플TV+와 티빙 애플TV 브랜드관에서 볼 수 있습니다.