Tourisme Montréal invite les résidents à redécouvrir leur ville

Ils parcourent la ville pour se rendre au travail, faire l’épicerie ou déposer leurs enfants à l’école. Mais combien de Montréalais connaissent l’histoire et les attraits de leur propre quartier ? Trop peu, croit Tourisme Montréal, qui lancera en octobre une série de visites guidées gratuites pour inciter les résidents à redécouvrir leur ville et, du même coup, à encourager le tourisme de proximité.

« On veut vraiment renforcer le sentiment d’appartenance des Montréalais, leur faire vivre leur quartier autrement, les encourager à découvrir des commerces locaux et à développer un sentiment de fierté de vivre à Montréal », explique Sarah Justine Leduc-Villeneuve, vice-présidente par intérim au développement de la destination et aux affaires publiques de Tourisme Montréal.

Du 2 octobre au 1^er novembre, les Montréalais pourront ainsi découvrir — ou redécouvrir — leur ville en participant aux visites menées par des guides certifiés de l’agence Guidatour. Ils pourront, par exemple, explorer la Petite Italie et son marché Jean-Talon, admirer les murales du Plateau-Mont-Royal ou plonger dans les légendes du Vieux-Montréal.

Tourisme Montréal explique avoir été motivé par les résultats d’un de ses coups de sonde sur la perception du tourisme par les résidents, montrant que 40 % des Montréalais souhaiteraient davantage d’activités qui leur sont destinées. L’organisme veut ainsi leur faire « un cadeau » en leur permettant de poser un regard différent sur leur ville.

Redécouvrir sa ville pour mieux la faire découvrir

Avec cette initiative, l’organisme ne cache pas sa volonté d’encourager le tourisme de proximité pour prolonger la saison, et, à terme, attirer davantage de visiteurs étrangers dans des quartiers qui sortent des circuits touristiques habituels.

« Le meilleur ambassadeur de Montréal, quand on reçoit des visiteurs, des touristes étrangers, c’est un Montréalais qui aime sa ville, qui connaît son patrimoine, qui connaît ses commerces de quartier », croit M^me Leduc-Villeneuve.

L’organisme fait le pari qu’un résident qui découvre un bon restaurant, une rue attrayante ou un pan méconnu de l’histoire montréalaise aura ensuite envie d’en parler à son entourage ou même à de parfaits inconnus sur la Toile. Une recommandation sur Google, une publication sur les réseaux sociaux ou une discussion sur Reddit peuvent contribuer à faire connaître de nouvelles adresses aux visiteurs.

« Ces témoignages vont être captés par l’intelligence artificielle, qui répond aux questions des visiteurs de plus en plus à la recherche d’adresses locales et non d’attrape-touristes », souligne Marc-Antoine Vachon, titulaire de la Chaire de tourisme Transat de l’UQAM. Il salue l’initiative de Tourisme Montréal de vouloir « intégrer le citoyen dans la promotion du territoire ».

Place à la croissance touristique

Montréal a attiré près de 12 millions de touristes l’an dernier, un nombre qui grandit année après année. Et elle pourrait en accueillir encore plus, puisque, contrairement à des villes européennes comme Barcelone, Venise ou Amsterdam, la métropole est loin d’être aux prises avec le surtourisme.

« On a la chance d’avoir une île très grande à visiter, avec énormément de quartiers qui ont leur identité propre […] On peut accueillir plus de monde, tant qu’on continue de le faire de façon intelligente et harmonieuse avec la vie locale », affirme M^me Leduc-Villeneuve.

Les Montréalais semblent d’ailleurs largement favorables à la présence de visiteurs. Le taux d’aversion au tourisme se situe à 4 %, bien en deçà du seuil de 10 % associé aux tensions touristiques, selon le sondage mené par Tourisme Montréal. Par ailleurs, 82 % des Montréalais interrogés se disent fiers d’accueillir des touristes, 75 % estiment que le tourisme contribue à animer la ville et 89 % jugent qu’il profite aux commerces locaux.