코앞 다가온 수능…성적보다 먼저 살펴야 할, ‘불안해도 괜찮다’는 마음 [건강한겨레]

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대학수학능력시험이 일주일 앞으로 다가왔습니다. 수험생들에게 남은 일주일은 그동안 쌓아온 실력을 정리하는 시간이지만, 누군가에게는 하루하루를 견디는 것조차 버거운 시기입니다. 특히 재수와 삼수를 거듭하며 시험을 준비한 수험생들은 이번에도 실패하면 안 된다는 압박감에 시달리기 쉽습니다.

상담 현장에서는 시험이 가까워질수록 불안과 무기력을 호소하는 수험생들을 만납니다. 아침에 눈을 뜨자마자 시험 생각이 떠오르고, 책상에 앉아도 공부가 손에 잡히지 않습니다. 친구들은 대학생활을 즐기는데 자신만 제자리에 머물러 있다는 생각에 괴로워하기도 합니다. 부모의 격려조차 부담스럽게 느껴지고, 성적이 곧 자신의 가치인 것처럼 받아들이기도 합니다.

예를 들어 평소 잘 풀던 수학 문제에서 갑자기 막히면 ‘수능에서도 이러면 어떡하지’라는 생각이 떠오릅니다. 이어 ‘이번에도 원하는 대학에 가지 못하면?’ ‘가족들이 실망하면?’ ‘내 인생은 어떻게 되는 걸까?’라는 걱정이 꼬리를 뭅니다. 문제를 풀어야 한다는 것을 알면서도 머릿속은 온통 실패에 대한 두려움으로 가득 찹니다. 불안을 떨쳐내려고 애쓸수록 집중력은 떨어지고, 작은 실수에도 가슴이 두근거리거나 숨이 가빠질 수 있습니다.

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심리학에서는 지나간 실패를 반복적으로 떠올리는 것을 ‘반추 사고’, 아직 일어나지 않은 상황을 미리 걱정하는 것을 ‘예기불안’이라고 합니다. 이런 생각이 반복되면 실제 실력과 무관하게 집중력과 문제 해결 능력이 흔들릴 수 있습니다. 특히 불안한 생각을 억지로 없애려는 노력이 오히려 그 생각에 대한 집착을 키우기도 합니다.

문제는 이러한 고통을 단순한 시험 스트레스로 여기기 쉽다는 점입니다. 잠을 이루지 못하거나 식욕이 급격히 떨어지고, 아무런 희망이 없다는 생각이 지속된다면 마음의 상태를 세심하게 살펴야 합니다. 특히 죽고 싶다는 생각이 반복된다면 전문적인 도움이 필요한 위험 신호입니다.

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수능을 앞둔 지금, 불안을 완전히 없애려고 애쓰기보다는 불안한 자신을 있는 그대로 받아들이는 연습이 필요합니다. ‘불안해도 괜찮다’ ‘모든 문제를 완벽하게 풀지 않아도 된다’고 자신에게 말해보는 것입니다. 새로운 공부를 무리하게 늘리기보다 평소의 수면과 식사 시간을 유지하고 짧은 산책이나 휴식으로 긴장을 조절하는 것도 도움이 됩니다.

부모의 역할도 중요합니다. ‘이번에는 꼭 잘 봐야 한다’는 격려가 자녀에게는 또 다른 부담이 될 수 있습니다. 성적을 묻기보다 잠은 잘 자는지, 무엇이 가장 힘든지 먼저 물어봐주십시오.

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수능은 인생의 중요한 시험이지만, 한 사람의 인생 전체를 결정하지는 않습니다. 남은 일주일, 수험생에게 가장 필요한 것은 더 잘해야 한다는 압박이 아니라 어떤 결과가 나오더라도 자신의 삶은 소중하다는 믿음일 것입니다.