"Le génie et la folie sont assez proches l’un de l’autre" : les réalisateurs de L'Îles des Souvenirs nous parlent du nouveau film Dreamworks

Dreamworks est de retour dans nos salles de cinéma avec un tout nouveau long-métrage centré sur l'amitié et les souvenirs. Pour nous parler de ce film, rencontre avec les réalisateurs Joel Crawford et Januel Mercado !

Quatre ans après le très apprécié Chat potté 2 : La Dernière Quête, le duo de réalisateurs, Joel Crawford et Januel Mercado est de retour chez Dreamworks pour un projet totalement original baptisé : L'Île des Souvenirs.

Ce long-métrage nous raconte l'histoire de Jo et Raissa, deux jeunes femmes amies de longue date, contraintes de se séparer après que l'une ait été accepté dans une université à l'étranger. Avant de se dire adieu, elles se retrouvent embarquées à Nakali, une île peuplée de créatures magiques tout droit sorties des contes mythologiques Philippins de leur enfance

Pour nous parler de cette comédie familiale émouvante, les réalisateurs ont répondus à nos questions lors du Festival International du Film d'Animation d'Annecy, où le film a été présenté en projection surprise !

L'amitié dans la vie et à l'écran

Amis de longue date et après avoir déjà œuvré ensemble sur d'autres projets d'animation, Joel Crawford et Januel Mercado ont pris plaisir à se retrouver sur ce nouveau film : "Travailler avec son meilleur ami, quelqu’un en qui on a confiance et qu’on aime, ça rend la réalisation beaucoup plus simple", confie Joel. "Pouvoir confronter un ami sur chaque choix, gérer le stress et rire ensemble, c’est, en réalité, la seule façon de s’en sortir."

Une confidence approuvée par Januel qui voit en cette collaboration, une parfaite occasion de laisser exprimer toute la créativité nécessaire à la réalisation de ce genre d'histoire : "On est honnêtes l’un envers l’autre. Je me souviens de moments où Joel me disait : « Hé Januel, est-ce que c’est stupide ? » et je répondais : « Non, c’est parfait. » Et ce sont des choses qui valent aussi pour notre équipe."

En ce sens, les deux amis assument être la Jo, impulsive et excentrique, de cette dynamique de travail, tandis que le reste de la production représente Raissa, mesurée et réfléchie : "Mais Raissa n’aurait jamais pu donner le meilleur d’elle-même sans son amie pour la pousser et l’encourager. Et inversement," révèle Joel.

L'amour des Philippines

Avant de plonger sur l'île mystique et colorée de Nakali, nos héroïnes grandissent et se forgent au cœur des Philippines. Un hommage aux origines de Januel et une façon de faire découvrir sa culture au grand public : "C’est quelque chose de très personnel pour nous deux. Pour moi, en tant que Philippino-Américain et pour Joel, dont le meilleur ami d'enfance et la femme sont philippins."

Une sous représentation dans le monde de l'animation que tout deux ont voulu corriger lorsque l'opportunité s'est présentée : "C’était un défi passionnant pour nous : présenter ce projet à un studio et le convaincre que le public s’y identifiera, même s’il s’agit d’un univers très spécifique."

Une culture de l'amour, de la famille qui s'associe parfaitement à l'histoire de L'île des souvenirs et que toute l'équipe a eu la chance d'expérimenter pendant la production du film : "Januel et sa famille nous ont invités là-bas et ont organisé une immense fête de quartier pour nous. Il y avait tellement à manger, nous avons fait un karaoké dans les rues avec eux, et ce fut tout simplement l’expérience la plus chaleureuse et la plus joyeuse qui soit. Comme on le dit dans le film, « les amis, ça peut aussi être une famille »".

Dreamworks Animation

Une forme qui va avec le fond

Pour retranscrire au mieux cette culture et ces valeurs, il fallait une animation et une direction artistique à la hauteur. Et pour ça, les réalisateurs ne sont pas privés d'idées originales et farfelues, mêlant plusieurs styles d'animations différents : "On est fous", justifie Joel. "Le génie et la folie, ça ne s’éloigne pas beaucoup l’un de l’autre", précise Januel.

Animes des années 90, impressionnisme, traditionnel et autres sont tout autant de styles utilisés au court des quelques flashback racontés à travers l'histoire, via les mains expertes des animateurs de Snipple Animation : "Nous voulions pousser le style pour qu’il corresponde à l’histoire et à l’émotion que l’on souhaite transmettre. Les personnages sont tous différents et, par conséquent, se souviennent des choses différemment, donc le style change pour chacun."

Dreamworks Animation

Côté musique, Joel et Januel ont également pioché dans leur vie personnelle et le propre vécu, usant de beaucoup de chansons des années 90 pour alimenter la bande-son du film. "Nous avons grandi à cette période ; c’est aussi quelque chose de personnel et d’authentique, lié à notre propre expérience," avoue ce dernier.

"L’un des aspects que nous avons adorés dans le concept de ce film, c’est que la musique pouvait grandir avec nos héroïnes. On a donc de la musique des années 80 et 90 qui a un sens pour l’histoire, mais qui, d’une très belle manière, a aussi un sens pour le public, car quand on l'entend, elle nous transporte à une autre époque", achève Joel.

Dreamworks Animation

L'île des souvenirs est à découvrir au cinéma et promet d'être la nouvelle pépite Dreamworks en attendant le retour du cultissime Shrek dans le cinquième opus est attendu à l'été 2027.

Propos recueillis par Manon Maroufià Annecy dans le cadre du Festival International du Film d'Animation d'Annecy, le 24 juin 2026.