Portugal investeert miljoenen in verouderde F-16-gevechtsvliegtuigen, terwijl het blijft twijfelen over opvolger

• Portugal heeft 12 miljoen euro uitgetrokken voor essentiële revisies van F-16-motoren tot en met 2027.
• De investeringen in onderhoud waarborgen de operationele inzetbaarheid van de verouderde gevechtsvliegtuigvloot.
• Toekomstige vervangingsopties omvatten zowel Europese straaljagers als de Amerikaanse F-35.

Om ervoor te zorgen dat haar luchtverdedigingscapaciteiten intact blijven, heeft de Portugese regering maximaal 12 miljoen euro uitgetrokken voor de aanschaf van F-16-motoronderdelen.

Kosten voor 2026 en 2027

Deze financiering, die tijdens de zitting van 11 november door de Ministerraad is goedgekeurd, is bedoeld om de kosten voor 2026 en 2027 te dekken.

De investering maakt uitgebreide motorrevisies mogelijk volgens de richtlijnen van Lockheed Martin, waardoor de operationele inzetbaarheid van de belangrijkste gevechtsvliegtuigvloot van het land wordt gehandhaafd.

F-16-vloot in stand houden

Deze meest recente uitgave volgt op een eerder besluit van 21 oktober om ongeveer 4,4 miljoen euro (exclusief btw) te besteden aan fase-inspecties en onderhoud die gepland staan voor 2027 en 2028. Samen geven deze financiële toezeggingen aan dat de Portugese luchtmacht van plan is haar F-16-operaties tot en met de tweede helft van dit decennium in stand te houden.

Monte Real

De F-16’s vormen de hoeksteen van de Portugese gevechtsluchtvaart sinds de eerste toestellen in 1994 arriveerden. Toen kwam er een einde kwam aan een lange periode zonder speciale luchtverdedigingsjagers. De vloot is al jarenlang gestationeerd op de luchtmachtbasis Monte Real. De voorbije jaren ondergingen de vliegtuigen Mid-Life Updates om de avionica en radar te moderniseren.

Opvallend is dat Portugal in 2000 een eigen faciliteit voor motorconversie heeft opgezet, waardoor het land zijn motoren intern digitaal kon upgraden. Dat is een zeldzame prestatie voor een militaire exploitant die tot aanzienlijke kostenbesparingen heeft geleid. In de loop der jaren is de vloot in omvang afgenomen, waarbij verschillende vliegtuigen in 2013 en 2018 aan Roemenië zijn verkocht.

Opvolger gezocht

Ondanks dat deze vliegtuigen nog steeds worden ingezet bij NAVO-missies en voor de bewaking van het nationale luchtruim, zijn ze inmiddels meer dan 30 jaar in dienst en naderen ze het einde van hun functionele levensduur. Hoewel vervanging noodzakelijk is, is het formele aanbestedingsproces nog niet van start gegaan.

Minister van Defensie Nuno Melo en president António José Seguro hebben laten doorschemeren dat de voorkeur uitgaat naar alternatieven van Europese makelij, hoewel de aanbesteding nog open is. Potentiële kanshebbers voor het contract zijn onder meer de F-35 Lightning II uit de Verenigde Staten, de Gripen E uit Zweden, de Rafale uit Frankrijk en de Eurofighter Typhoon. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!