31 verdachten vrijuit in Belgisch drugsproces omdat proces te lang duurde

In België gaan 31 verdachten die terechtstonden in een omvangrijk drugsproces vrijuit omdat de procedure veel te lang heeft geduurd. Een van hen is de Nederlandse drugscrimineel John H. Hij is de afgelopen jaren meerdere keren veroordeeld voor drugscriminaliteit.

De feiten dateren van tien jaar geleden. Volgens de rechter waren er meerdere periodes waarbij er zonder verklaarbare reden niet aan het dossier werd gewerkt. In totaal kwam dit neer op meer dan vijf jaar.

De rechtbank zegt ook dat het dossier niet uitzonderlijk complex is of dat er bepaalde acties van de verdachten zijn geweest die het proces hadden kunnen vertragen.

Het laten vervallen van een veroordeling is een zeer uitzonderlijke beslissing. Wanneer een proces langer duurt, kiest een rechtbank eerder voor strafvermindering.

Het Openbaar Ministerie had voor de 31 verdachten celstraffen geëist voor in totaal ruim 160 jaar. Zo riskeerde H. een celstraf van achttien jaar. Hierbij werd al rekening gehouden met een strafverlaging omdat het proces te lang duurde. Ook wilde het OM beslag leggen op 14 miljoen euro.

H. wordt door het OM gezien als een van de leiders in deze criminele organisatie. De organisatie verhandelde chemicaliën om synthetische drugs van te maken. Via een zeepfabriek in Lommel werden grote hoeveelheden ingrediënten besteld.