Ce spectacle est grandiose : cette image de James-Webb montre ce que deviendra notre Soleil

La Nasa publie régulièrement des communiqués où des images d'astres prises avec le télescope Hubble sont revisitées par des observations du télescope spatial James-Webb, le JWST.

Ces images sont prises dans l'infrarouge avec les instruments NIRCam (Near Infrared Camera), caméra dans le proche infrarouge en français et Miri (Mid Infrared Instrument), instrument dans l'infrarouge moyen.

Une image dans l'infrarouge moyen de la nébuleuse planétaire NGC 2392 – surnommée la nébuleuse du Lion – prise par le télescope spatial James-Webb de la Nasa met en évidence la diversité des structures de poussière. Une partie de la poussière est détruite par le rayonnement de l'étoile centrale en fin de vie, tandis que certains filaments de poussière parviennent à subsister. © Image : Nasa, ESA, CSA, STScI ; Traitement de l'image : Alyssa Pagan (STScI)

Les communiqués les présentent donc en fausses couleurs mais cela n'empêche pas de constater que la résolution des images a augmenté, montrant de nouveaux détails utiles pour les astrophysiciens en plus d'être des images encore plus belles.

Dumbbell, une nébuleuse planétaire spectaculaire

Dans le bestiaire cosmique à la portée des plus petits télescopes d'amateurs, la nébuleuse planétaire Messier 27 tient une place de choix. Sa taille et sa luminosité en font une cible incontournable du ciel d'été.... Lire la suite

Les dernières photographies en date concernent la nébuleuse planétaire NGC 2392 (ou Caldwell 39), jadis appelée nébuleuse de l'esquimau, plus rarement la nébuleuse de la Face de Clown et fréquemment maintenant, nébuleuse du Lion. Elle est située dans la constellation des Gémeaux et elle a été découverte par l'astronome germano-britannique William Herschel, en 1787.

Extrait du documentaire Du Big bang au Vivant (ECP Productions, 2010), Jean-Pierre Luminet parle de l'évolution des étoiles de type solaire, leur transformation en géantes rouges, puis en naines blanches. © Jean-Pierre Luminet

Une nébuleuse illuminée par une naine blanche

La nébuleuse est la manifestation des derniers sursauts d'instabilité avec des éjections de matière d'une étoile mourante, aujourd'hui devenue une naine blanche. Elle devrait s'être dissipée d'ici environ 10 000 ans.

Précisons un peu cela.

Notre Soleil est condamné au même destin dans des milliards d'années, quand il ne pourra plus entretenir de réactions thermonucléaires de nucléosynthèse dans son cœur. En réponse, avec la formation d'un cœur de la taille de la Terre concentrant la masse du Soleil, il va se mettre à pulser, perdant progressivement de la masse en expulsant ses couches externes, qui forment alors des enveloppes de gaz et de poussière.

Une nébuleuse a été créée par une collision d'étoiles

D'ordinaire, les étoiles n'entrent pas en collision dans la Voie lactée. Mais seulement quand elles sont célibataires. Des années d'études concernant l'étoile double HD 148937 dans la nébuleuse de gaz et de poussières NGC 6164/6165 suggèrent cependant que c'est bien ce qui est arrivé dans un système stellaire multiple. Le phénomène donnerait aussi la clé du mystère du magnétisme des étoiles massives.... Lire la suite

Le rayonnement ultraviolet de la surface de la naine blanche, devenue plus chaude que celle actuelle du Soleil, ionisera alors la matière qui continuera de se dilater au fil du temps.

Le télescope spatial James-Webb a été conçu pour répondre aux grandes questions de l'astrophysique comme la formation dans l'Univers des premières galaxies et de leurs premières étoiles, des planètes et des exoplanètes ou la composition des atmosphères de planètes extrasolaires. Zoom sur les innovations et le fonctionnement de l’imageur Miri. © Ce film d’animation a été produit et co-financé par le CEA, le Cnes, le CNRS, Observatoire de Paris, et l'OSUPS et réalisé par la société Fab&Fab. Expertise scientifique : P-O. Lagage (CEA), C. Cossou (CEA), A. Boccaletti (observatoire de Paris), P. Baudoz (observatoire de Paris), D. Dicken (CNRS)