COP31 : pourquoi l’électrification s’impose au cœur des négociations climatiques

Le processus des COP est-il en panne? Face à la lenteur des progrès, les appels se multiplient pour lui donner un véritable électrochoc afin d’obtenir des résultats plus en phase avec l’urgence climatique.

Une analogie qui prend tout son sens cette année, alors que la 31e conférence des Nations unies sur le climat (COP31), en Turquie, s’apprête à faire de l’électrification un des grands enjeux du sommet.

L’électricité ne compte aujourd’hui que pour 23 % de la demande finale d’énergie. La présidence de la COP31, assurée conjointement par la Turquie et l’Australie, appelle les pays à s’engager formellement à faire passer cette proportion à 35 % en 2035. C’est ce qu’on appelle communément la cible 35 x 35, et ce sera le cœur de la conférence.

La demande finale d’énergie, c’est l’énergie qui est utilisée au bout de la chaîne, celle avec laquelle, par exemple, on propulse un véhicule, on chauffe une maison ou on fait rouler une usine.

Électrifier cette demande revient, dans ces cas, à déployer des voitures électriques sur les routes, des thermopompes dans les habitations ou des fours industriels électriques dans les usines.

Le principe est simple : même avec un réseau électrique alimenté à 100 % par des sources renouvelables, les gains climatiques restent limités si les véhicules continuent de brûler du pétrole et les usines à recourir au charbon pour chauffer leurs fours.

À l’heure actuelle, à l’échelle mondiale, les énergies fossiles représentent ensemble 67 % de la demande finale d’énergie. À lui seul, le pétrole comble 40 % de cette demande, surtout pour le transport.

Au Canada, l’électrification progresse lentement. Moins d’un cinquième de l’énergie consommée par les utilisateurs finaux provient de l’électricité, une proportion qui n’a augmenté que de 3 % depuis 2005. Le retard est particulièrement marqué dans les transports : 86 % de l’énergie qui y est consommée provient encore du pétrole. Un chiffre qui illustre l’ampleur du chemin à parcourir pour électrifier nos déplacements.

Selon le tout récent rapport spécial de l’Agence internationale de l’énergie (AIE) consacré à l’électrification, qui a fait grand bruit, électrifier ces usages quotidiens, grâce aux technologies appropriées, est un des vecteurs les plus efficaces pour décarboner réellement les économies.

Une cible concrète… et atteignable

L’intégration de cette cible dans les négociations climatiques mondiales est une bonne nouvelle, selon de nombreux experts.

Ce genre de cible est concrète et facilement mesurable, explique Sébastien Treyer, directeur de l’Institut du développement durable et des relations internationales (IDDRI), basé à Paris. Elle envoie un signal clair aux gouvernements, aux industries et aux citoyens que la trajectoire à venir sera celle de l’électricité.

C’est aussi une cible atteignable.

Selon les experts de l’AIE, les technologies actuelles permettent déjà, à des coûts économiquement rentables, de porter la part de l’électricité à environ 33 % de la consommation mondiale d’énergie. La cible de 35 % d’ici 2035 n’a donc rien d’utopique : les solutions existent, et l’économie plaide en leur faveur.

Mais au-delà de ses avantages économiques, cette proposition pourrait aussi pallier l’une des grandes faiblesses de la diplomatie climatique : la difficulté à traduire la cible du 1,5 °C en actions concrètes.

Depuis la signature de l’Accord de Paris en 2015, cette cible est devenue la boussole de l’action climatique internationale. Tant bien que mal, les gouvernements tentent de limiter le réchauffement mondial sous ce seuil, par rapport à l’ère préindustrielle.

Cet objectif est évidemment essentiel. Mais il s’est révélé beaucoup moins mobilisateur qu’espéré. Car, pour les gouvernements comme pour les citoyens, le 1,5 °C reste un horizon abstrait, difficile à convertir en décisions budgétaires, législatives ou industrielles tangibles, et en résultats mesurables.

D’autant qu’on sait déjà que cette cible ne sera pas respectée. Dans son rapport Emissions Gap Report 2025, publié le 21 octobre dernier, l’ONU confirme qu’il ne s’agit plus de savoir si le monde franchira le seuil du 1,5 degré, mais de déterminer jusqu’où les températures monteront au-delà de ce seuil.

Dans le meilleur des scénarios, le réchauffement culminerait autour de 1,7 à 1,8 degré vers le milieu du siècle.

Les gouvernements ne se sont jamais vraiment approprié cette cible, pourtant essentielle pour forger un avenir viable sur la planète, mais trop intangible. Elle n’en est pas moins fondamentale.

À l’inverse, une cible d’électrification donne une direction claire : elle permet de mesurer les progrès par secteur, de fixer des étapes et de transformer une ambition climatique en décisions tangibles.

Des cibles concrètes… et stratégiques

L’idée de se fixer des cibles plus pragmatiques ne date pas d’hier.

La nouvelle cible sur l’électrification s’ajoute à celles adoptées en 2023, à la COP28, aux Émirats arabes unis. Près de 200 pays ont accouché du consensus de Dubaï, dont le but était justement de rendre les objectifs plus concrets et mesurables.

Les États se sont entre autres engagés à tripler la capacité mondiale des énergies renouvelables d’ici 2030 (qui reste encore à portée d’être atteint) et à doubler le rythme des mesures d’efficacité énergétique.

Aujourd’hui, ces cibles prennent comme jamais une connotation stratégique. Alors que de nombreux pays subissent les contrecoups des prix de la flambée du pétrole et du gaz, l’électrification de l’économie s’impose aussi comme un choix économique logique pour réduire leur dépendance aux énergies fossiles.

Pour plusieurs pays, [l’électrification] est une question de sécurité économique, affirme Ani Dasgupta, président du World Resources Institute, un groupe de recherche sur le climat et l’énergie basé à Washington.

Selon le rapport de l’AIE sur l’électrification, les pays importateurs de combustibles fossiles vont réduire du quart (25 %) leurs factures d’importations d’ici 2035 si la cible est atteinte.

C’est une excellente façon d’unifier les pays dans un contexte de situation géopolitique tendue, dit M. Dasgupta.

Électrification… ou électrification propre?

À première vue, l’objectif 35 x 35 peut paraître comme un consensus vertueux. Mais en coulisses, le choix des mots fera probablement l’objet d’un affrontement diplomatique vigoureux à la COP31.

Faut-il se donner une cible d’électrification, ou d’électrification propre? La nuance est très importante.

Un véhicule peut rouler à l’électricité, mais si l’énergie nécessaire pour charger sa batterie est produite à partir du charbon ou du gaz, le gain climatique est moindre.

Une cible d’électrification propre prend en compte la provenance du courant. Elle exige que cette électricité soit produite à partir de sources décarbonées, comme le solaire, l’éolien, l’hydroélectricité ou le nucléaire.

Si la cible d’électrification fait consensus au sein des pays de la planète, la confrontation sémantique à la COP31 s’annonce âpre.

Du côté des partisans d’une cible propre, on retrouve les pays membres de l’Union européenne et de l’OCDE – dont le Canada – , tout comme les petits États insulaires.

Dans le camp des réticents se trouvent les grands pays émergents, comme l’Inde, l’Afrique du Sud et l’Indonésie, tout comme les pétromonarchies et les grands producteurs d’hydrocarbures.

La Chine, qui est de loin le leader mondial des énergies renouvelables et des technologies propres, tient une position ambivalente.

D’un côté, la croissance mondiale de l’électrification propre profite directement à l’exportation de ses technologies.

De l’autre côté, étant très attachée à sa souveraineté énergétique, elle gère un immense parc de centrales au charbon pour stabiliser son réseau, et n’aime pas que les impératifs multilatéraux dictent la vitesse de sa décarbonation.

Mais qu’à cela ne tienne. Dans ce pays, les choses vont vite! En septembre dernier, les deux tiers des nouvelles voitures vendues au pays étaient électriques. C’était à peine 10 % il y a cinq ans.

La cible 35 x 35 ne réglera évidemment pas, à elle seule, la crise climatique. Mais elle a le mérite de donner aux gouvernements autre chose qu'un thermomètre à surveiller.

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