미 전역 항공기 이륙 ‘전면 중단’…“관제센터 통신 장애”

13일 미국 시카고 오헤어 국제공항 활주로에서 항공기들이 대기하고 있다. AFP 연합뉴스

미국 연방항공청(FAA)이 13일(현지시간) 항공관제 통신 문제로 미국 전역의 공항에 항공기 이륙 중단을 지시했다.

FAA는 이날 미 동부시간 오후 4시쯤 “이례적인 상황과 안전상의 이유”를 들어 “모든 공항에서 항공기 이륙을 중단한다”고 발표했다.

이에 따라 출발 예정 항공편은 추가 공지가 있을 때까지 지상에서 대기해야 한다. 미국으로 들어오는 국제선의 착륙은 사안별로 관리하겠다고 FAA는 공지했다.

숀 더피 교통부 장관은 소셜미디어에 글을 올려 “모든 항공로 교통관제센터(ARTCC)에 영향을 미치는 통신 문제”를 거론하며 “FAA 기술자들이 이 문제를 조사하고 있다”고 밝혔다.

외신들은 이번 사태가 사이버 공격에 따른 것은 아닌 것으로 보고 있다고 전했다. CNN은 사법기관 관계자들을 인용해 초기 조사 결과 사이버 공격 가능성은 낮은 것으로 나타났다고 보도했다. 한 소식통은 CBS에 이번 사태가 ‘무선통신 주파수와 조종사들의 교신 방식’과 관련돼 있다고 말했다.

연방수사국(FBI)은 항공교통 관제에 영향을 미친 통신 문제가 사이버 공격이나 범죄 행위로 발생한 것은 아닌 것으로 보고 있으며, 시스템 장애가 소프트웨어 업데이트 때문인지 조사하고 있다고 블룸버그통신은 전했다.

CBS가 인용한 항공편 추적사이트에 따르면 FAA가 운항 중단을 지시할 당시 미국 내 공항으로 향하던 항공기는 약 3100대였다. 이날 이륙 중단 조치가 내려진 시각 이후 미국 공항에서 출발할 예정이었던 항공편은 3만편에 달했다.

미 동부시간 오후 5시 기준 미국 내 항공편 지연은 8000건을 넘어섰고, 약 400편은 결항했다. 시카고와 덴버 등 주요 도시의 허브 공항에서는 탑승객들이 항공기에서 내려 공항을 빠져나가는 상황도 벌어졌다고 뉴욕타임스(NYT)는 전했다.

FAA가 전국 공항에 항공기 이륙 중단을 지시한 것은 2023년 1월 11일 이후 처음이다. 당시 계약업체 직원들이 조종사와의 통신에 사용되는 경보 시스템 관련 파일을 실수로 삭제하면서 수천 편의 항공기 이착륙이 지연됐다.