Onzichtbaar of zwaarbewapend: de F-35 kan op twee heel verschillende manieren gebruikt worden

• Interne wapenruimtes zorgen ervoor dat een F-35 zijn stealth behoudt en zijn snelheid kan maximaliseren.
• Dankzij zijn capaciteiten voor het inzetten van kernwapens is de F-35 een uniek strategisch middel.
• Externe bevestigingspunten verdrievoudigen de laadcapaciteit zodra luchtoverwicht is verzekerd.

De F-35 Lightning II geldt als het summum van de moderne luchtvaart en integreert een breed scala aan offensieve capaciteiten.

Kernwapens

Het is met name het eerste Amerikaanse stealthvliegtuig dat is goedgekeurd voor het inzetten van kernwapens, met de capaciteit om twee B61-tactische bommen in de romp op te nemen.

Hoewel het vliegtuig beschikt over zes bevestigingspunten onder de vleugels voor traditionele munitie, verschilt het van de zichtbare wapenladingen die te zien zijn bij vliegtuigen zoals de F/A-18 Hornet of in filmische weergaven van gevechtsvliegtuigen.

Voordeel van stealth

De belangrijkste reden voor het gebruik van interne opslag is het behoud van het stealth-profiel van het vliegtuig. Door raketten en bommen in het casco op te bergen, verlaagt de F-35 zijn radardoorsnede aanzienlijk, waardoor het voor vijandelijke sensoren moeilijker wordt om het vliegtuig te detecteren.

Naast de stealtheigenschappen elimineert deze ontwerpkeuze ook de luchtweerstand die wordt veroorzaakt door externe pods, waardoor het vliegtuig hogere snelheden kan bereiken dan zijn concurrenten.

Evenwicht tussen vuurkracht en onzichtbaarheid

Het uitsluitend vertrouwen op interne opbergruimtes brengt echter een afweging met zich mee wat betreft vuurkracht. Op basis van ervaringen uit het F-22 Raptor-programma vindt de F-35 een evenwicht tussen onzichtbaarheid en capaciteit.

Wanneer het vliegtuig is geconfigureerd voor maximale onzichtbaarheid, is het beperkt tot een laadvermogen van 2,6 ton. In deze modus kan het maximaal vier wapensystemen vervoeren, zoals een combinatie van conventionele bommen en AIM-120 AMRAAM-raketten.

Beast Mode

Ondanks deze beperkingen kan de F-35 worden aangepast voor missies waarbij onzichtbaarheid minder cruciaal is, bijvoorbeeld nadat luchtoverwicht is gevestigd. Deze instelling heet Beast Mode.

Door zowel de interne laadruimtes als de externe bevestigingspunten te benutten, stijgt het laadvermogen van het vliegtuig tot 8,2 ton. In deze zware configuratie kan het tot 14 AMRAAM’s en twee AIM-9 Sidewinders inzetten voor luchtgevechten, of een veelzijdige mix van JDAM’s en andere munitie, wat zorgt voor een enorme toename van de totale aanvalskracht. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!