WP “머스크, 우크라이나군 스타링크 통신 제한 직접 지시”

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일론 머스크 스페이스엑스 최고경영자(CEO)가 우크라이나군의 위성통신망 스타링크 이용을 제한하도록 직접 지시한 것으로 알려졌다. 통신 제한 결정에 도널드 트럼프 대통령이 관여했는지를 놓고 미국 정부 내부에서도 설명이 엇갈리고 있다.

월스트리트저널은 20일(현지시각) 미국 정부 당국자와 사안에 정통한 관계자들을 인용해 머스크가 지난 14일부터 우크라이나군 장비가 스타링크에 연결된 상태를 유지할 수 있는 이동 속도의 상한을 낮추도록 지시했다고 보도했다. 이 때문에 일부 공격용 드론과 요격 드론이 사실상 무력화됐다.

이번 조처는 트럼프 대통령이 우크라이나의 러시아 정유시설 공격을 강하게 비판한 직후 시행됐다. 트럼프 대통령은 지난 10일 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령에게 러시아를 공격하더라도 정유시설은 공격하지 말라고 경고했다면서 “정유시설을 공격하는 것은 전 세계적인 문제”라고 말했다. 이어 젤렌스키 대통령이 자신의 경고에도 디젤 생산시설을 공격했다며 “당장 중단하는 게 좋을 것”이라고 압박했다. 머스크는 당시 트럼프 대통령의 발언을 담은 백악관 영상에 “젤렌스키가 너무 나갔다”고 반응했다. 나흘 뒤 우크라이나 드론 운용 병력은 스타링크 통신 연결에 갑작스러운 제한이 발생했다고 보고했다.

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최종 결정 과정에 트럼프 대통령이 관여했는지는 불분명하다. 일부 미국 정부 당국자들은 머스크가 독자적으로 결정을 내렸으며 트럼프 대통령은 우크라이나에 대한 보복 조처를 지시하지 않았다고 설명했다. 반면 사안에 정통한 한 관계자는 머스크가 통신 제한 조처를 시행하기 전에 트럼프 대통령을 비롯한 여러 고위 당국자와 협의했다고 월스트리트저널에 전했다. 복수의 소식통은 지난주 속도 제한 사실이 외부에 알려진 직후 머스크가 유세 중이던 트럼프 대통령과 전화 통화를 갖고 이 문제를 논의했다고 월스트리트저널에 전했다.

백악관 내부에서는 경위 파악을 위한 비공식 조사까지 진행됐다고 한다. 스페이스엑스 관계자들은 백악관에 연락해 머스크의 지시 이전에 양쪽이 사전 조율을 거쳤다는 취지로 입장을 정리하고, 대외 설명을 일치시키려 했다고 월스트리트저널은 전했다.

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공개 석상에서는 책임 떠넘기기가 이어졌다. 머스크는 속도 제한 사실이 알려진 지 몇 시간 뒤 소셜미디어 엑스에 “속도나 사용에 관한 모든 제한은 최종적으로 미국 대통령이 결정한다”고 적었다. 반면 트럼프 대통령은 지난 19일 취재진에게 누가 스타링크 속도 제한에 책임이 있는지 모른다며 “나도 알아내고 싶다”고 말했다. 피트 헤그세스 국방장관은 이날 “우리는 어떤 것도 철회하거나 지시한 적이 없다. 스타링크는 자체 서비스 약관에 따라 결정을 내릴 선택권이 있다”며 공을 스타링크에 넘겼다.

스타링크 사태에 더해 미국의 대우크라이나 군사정보 지원 중단 의혹까지 불거지며 양국 갈등은 심화하고 있다. 젤렌스키 대통령은 트럼프 행정부가 러시아의 미사일 발사를 추적하고 러시아 본토 깊숙한 곳을 장거리 타격하는 데 필요한 정보 지원을 일시 중단했다고 주장했다. 반면 마코 루비오 국무장관은 이날 “사실이 아니다”라고 부인했다. 다만 워싱턴과 키이우 사이에 긴장이 고조되고 있다는 점에 대해서는 “의심의 여지가 없다”고 인정했다. 이후 젤렌스키 대통령은 이날 노르웨이 오슬로에서 미국 쪽과 대화했으며 이후 조기경보 체계가 정상 작동하게 됐다며 감사를 표시했다.

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월스트리트저널은 “이번 사태로 미국과 우크라이나의 갈등이 지난해 백악관 집무실에서 벌어진 트럼프-젤렌스키 설전 이후 최고조에 달했다”며 “머스크 개인이 치명적인 전쟁의 향방을 ‘스위치 하나를 켜고 끄듯’ 바꿀 수 있는 막강한 영향력을 쥐고 있다는 사실이 드러났다”고 평가했다.