이 대통령 “북극항로 왕복 시범운행 성공, 기업 새로운 경로 열려”

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이재명 대통령이 13일 첫 북극항로 왕복 시범운행 성공을 축하하며 “이번 항해는 북극항로의 가능성을 실제 화물 운송으로 확인한 뜻깊은 도전이었다”고 평가했다.

이 대통령은 이날 부산항 자성대부두에서 열린 ‘북극항로 시범운항 선박 귀향 환영식’에 참석해 “여러분의 도전으로, 대한민국이 디딜 수 있는 바닷길과 바라볼 수 있는 미래가 한층 넓어졌다”고 격려하며 이렇게 말했다. 이날 오전 부산항에 입항한 ‘팬스타 아크로호’는 우리나라 컨테이너 선박 최초로 북극행 북동항로 왕복운항에 성공했다.

이 대통령은 “부산에서 영국까지, 홍해를 거쳐 수에즈 운하를 지나는 기존 항로로는 한 달 가까이 걸리는 길을 이번에는 북극해를 통해 단 20일 만에 도착했다”며 “컨테이너 700개 분량에 이르는 화학제품, 자동차, 화장품 등 수출 화물을 유럽 시장으로 실어 나르며, 우리 기업이 활용할 새로운 경로를 확인했다”고 시범운항의 의미를 짚었다.

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이 대통령은 “이번 중동 해역의 긴장을 통해, 우리의 바닷길이 막히면 대한민국 경제가 얼마나 흔들리는지 똑똑히 알게 되었다”며 “새롭게 열어낸 북극항로는 위기 때 기댈 수 있는 또 하나의 바닷길, 또 하나의 선택지가 될 수 있다”고 강조했다. 그는 “당장의 경제성을 걱정하는 목소리도 있다”면서도 “필요해진 뒤에야 준비한다면 그때는 늦는다. 경험과 기술은 하루아침에 쌓이지 않는다”고 말했다.

이 대통령은 “새로운 바닷길이 열리는 만큼 북극항로 시대를 대비하는 부산과 동남권의 미래도 함께 열어가야 한다”며 “부산의 항만, 물류와 해양 금융, 울산의 조선과 친환경 에너지, 경남의 조선기자재와 첨단 제조를 연결하겠다. 선박 건조와 수리, 연료 공급, 인력 양성, 금융과 보험까지 기업들이 지역에서 성장하고 그 결실이 좋은 일자리로 이어지게 하겠다”고 말했다.

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아울러 전날 해운기업 에이치엠엠(HMM·옛 현대상선)이 부산 본사에서 업무를 시작한 점을 언급하며 “해양수산부가 부산에 자리 잡은 지 아직 1년도 되지 않았다. 짧은 기간 동안 에이치엠엠을 비롯한 해운기업들이 부산을 선택했고, 해사법원 설치가 확정됐고, 첫 북극항로 시범 운항도 무사히 마무리했다”며 “‘남부 해양수도권’ 육성을 힘 있게 이끌 수 있도록 해양수산부의 기능을 더 강화하겠다”고 밝혔다.

한편 이 대통령은 북극항로와 관련해 △국제사회의 신뢰 △꾸준한 운행을 통한 지속가능성 확보 △안전·환경을 위한 투자 등 세 가지를 방향성으로 제시했다. 그는 “국제규범과 국제사회의 제재 원칙을 철저히 지키겠다”며 “다양한 해운기업과 화주, 물류기업이 참여할 수 있도록 정보 지원 및 금융, 제도적 기반 마련에 힘쓰겠다”고 했다. 또 “북극 바다와 생태계를 보호하고, 그 바다에 기대어 사는 이들의 삶도 존중하겠다”며 “북극 연구 투자를 확대하여 친환경 선박 기술과 저탄소 연료 전환, 해빙 예측과 항해 지원, 극지 전문인력 양성까지 이어가겠다”고 덧붙였다.