Esquecidos pela floresta, maias seguem resistindo

Há mais de mil anos, os habitantes de Caracol, no atual Belize, viviam numa cidade de mais de 100 mil pessoas. Tinham mercados próximos de casa, reservatórios de água, terraços agrícolas e caminhos que ligavam bairros e centros comerciais.

Hoje, sob a floresta que cobre suas ruínas, arqueólogos revelam uma metrópole muito diferente da imagem de pirâmides, reis e sacrifícios que costuma dominar nosso imaginário sobre os maias.

A história é contada por Ellen Ruppel Shell numa reportagem da edição de novembro da americana Smithsonian Magazine. Há quatro décadas, os arqueólogos Diane e Arlen Chase estudam Caracol. Com a ajuda do lidar, tecnologia que usa pulsos de laser para mapear o terreno sob a vegetação, conseguiram enxergar a extensão de uma cidade antes quase invisível.

Os maias formaram uma das grandes civilizações das Américas. Sua história atravessa mais de dois milênios e se estende pelo sul do México, Guatemala, Belize e partes de Honduras e El Salvador. Desenvolveram escrita, conhecimentos matemáticos e astronômicos, calendários complexos e arquitetura monumental. Não constituíam um império único, mas cidades-Estado com alianças, rivalidades e guerras.

No Brasil, nossa familiaridade com essa história frequentemente se limita a pirâmides, calendários e sacrifícios. Quase não imaginamos como viviam agricultores, artesãos e comerciantes. É justamente essa vida cotidiana que as descobertas de Caracol ajudam a recuperar.

A cidade reunia cerca de 36 mil estruturas, conectadas por uma rede de caminhos. Os pesquisadores identificaram aproximadamente 1.600 reservatórios de água e extensos terraços agrícolas, que permitiam produzir alimentos na floresta tropical. A distribuição dos mercados fazia com que quase todos os moradores pudessem chegar a um deles em menos de 20 minutos a pé.

Em bairros de algumas centenas de habitantes, foram encontrados objetos de jade e obsidiana, materiais que circulavam por rotas comerciais distantes. Sua presença em residências comuns sugere que esses bens não eram privilégio exclusivo dos governantes. A arqueologia começa, assim, a devolver protagonismo às pessoas que sustentavam a cidade.

Isso não significa que Caracol fosse igualitária. Havia hierarquias, governantes e conflitos. Mas o acesso relativamente disseminado à água, aos mercados e às áreas de cultivo revela uma organização urbana que não pode ser compreendida apenas pelos palácios.

O fim da cidade é igualmente revelador. Uma interpretação dos pesquisadores sugere que, em seus últimos tempos, as elites deram maior prioridade às construções monumentais do que à infraestrutura compartilhada. No final do século 9, Caracol passou por incêndios e pelo abandono de seus grandes centros. As causas do declínio continuam debatidas, assim como as crises que atingiram outras cidades maias.

Cercanías

A newsletter da Folha sobre América Latina, editada pela historiadora e jornalista Sylvia Colombo

Durante muito tempo se falou no misterioso desaparecimento dos maias. Mas os maias não desapareceram. Foram cidades e formas de poder que entraram em colapso. Milhões de pessoas maias vivem hoje no México e na América Central, falando suas línguas e mantendo culturas vivas.

Caracol oferece, portanto, mais do que uma nova imagem do passado. Lembra que a história das civilizações não está apenas nos monumentos de seus governantes, mas nas casas, nos mercados e nas soluções encontradas pelas pessoas comuns para viver juntas.

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