Tempêtes en série et vagues XXL : la Californie se prépare à voir ses côtes copieusement arrosées, voire inondées

Des vagues d’environ 9 mètres devraient déferler au large de San Francisco (nord) et le long des montagnes côtières de Big Sur, prisées des touristes. Cette houle violente est caractéristique d’El Niño, un phénomène météorologique récurrent surnommé "l’enfant terrible du Pacifique", et qui amplifie les effets du changement climatique.

"De grandes vagues déferlantes remonteront les plages et passeront par-dessus les digues, inondant les infrastructures adjacentes situées en zone basse", avertissent les services météorologiques américains (NWS). Dans la zone autour de Los Angeles (sud), les pluies ont débuté vendredi et doivent se poursuivre jusqu’à samedi. Une forte houle doit également engendrer de grosses vagues et des courants dangereux.

Ces dernières semaines, les vagues provoquées par la tempête tropicale au large de la Californie ont notamment déferlé de manière spectaculaire à Long Beach. Elles ont détruit le front de mer, inondé tout un quartier et endommagé plusieurs maisons, désormais au bord de l’effondrement.

El Niño est particulièrement puissant cette année et les scientifiques s’attendent à ce qu’il atteigne une intensité record cet hiver. Ce phénomène récurrent réchauffe les eaux de surface plus chaudes dans le Pacifique équatorial. Cela provoque des modifications majeures des régimes de vents, de pression et de précipitations à l’échelle mondiale.

Outre ce puissant El Niño, la Californie est aussi touchée par une "onde de Kelvin", un phénomène qui fait grimper le niveau de la mer d’une trentaine de centimètres et facilite donc les inondations et les dégâts lors de fortes houles.