Les Misérables : quelles sont les différences majeures avec le roman de Victor Hugo ?

Pour les besoins de son adaptation "Les Misérables", le réalisateur Fred Cavayé a pris quelques libertés sur le classique de Victor Hugo. Pour AlloCiné, le cinéaste explique ses choix.

Attention, spoilers ! Cet article révèle des éléments importants sur le film.

L'exercice de l'adaptation est périlleux. Au cinéma, il s'accompagne toujours de choix nécessaires pour faciliter la fluidité de l'histoire et réduire la durée d'un film. Le réalisateur et scénariste Fred Cavayé en sait quelque chose.

En adaptant la version intégrale du livre de Victor Hugo, Les Misérables - plus de 1600 pages ! -, il prend la liberté de modifier la trajectoire de certains personnages. "Je me suis autorisé des choses sur la forme, rien sur le fond, parce que c'est un tel chef d'œuvre", fait savoir le metteur en scène en interview avec AlloCiné.

Le sort de Jean Valjean

Dans Les Misérables de Victor Hugo, Jean Valjean révèle son passé à Marius. Ce dernier, inquiet par ces révélations, éloigne Cosette de Jean Valjean, qui s'isole et se laisse mourir après une vie de luttes incessantes. Cosette et Marius parviennent à se rendre à son chevet avant qu'il ne soit trop tard.

Dans le film, Marius et Cosette ont créé une famille et héritent des fameux chandeliers. Jean Valjean, désormais âgé, les observe quotidiennement sur un banc sans se faire remarquer. Dans le plus grand anonymat, il poursuit sa route, s'éloignant de Cosette et des siens.

L'explication de Fred Cavayé : "Au départ, je voulais aborder sa mort apaisée comme dans le roman. Puis je me suis interdit de le faire, je ne voulais pas tuer mon personnage principal. Je trouvais ça joli de le faire partir comme un vrai héros de cinéma, semblable à une fin de western, on ne sait pas où il va et ce qu'il va faire. Un peu comme une dernière case de Lucky Luke."

PhotoJulien PANIE © 2026 Eskwad Curiosa Films Studiocanal TF1 Films production

La fin de Madame Thénardier

Dans le roman de Victor Hugo, Madame Thénardier ne trouve la mort qu'en prison après une arrestation, tandis que dans le film, le personnage trouve la mort, touchée par une balle, lors d'un affrontement dans leur appartement lorsque Javert tente d'arrêter Jean Valjean.

"Je trouvais qu'il y avait une ironie dramatique assez formidable en inversant les rôles, que ce soit elle le leader du couple et lui en admiration face à sa femme", explique Fred Cavayé sur la dynamique du couple Thénardier.

Il poursuit : "Pour aller encore plus loin dans cette ironie, il fallait que je tue sa famille. Dans le roman, effectivement, sa femme part au bagne en prison ou elle doit mourir en prison. Mais on ne parle pas de sa mort. Là, effectivement, on assiste à sa mort. Monsieur Thénardier, lui, part aux Etats-Unis comme négrier ce qui est dans le roman, ce qui n'avait d'ailleurs jamais été adapté. Il y a tellement de choses dans ce chef d'oeuvre qu'il y a moyen de faire encore d'autres adaptations."

Photo Christophe BRACHET © 2026 Eskwad Curiosa Films Studiocanal TF1 Films production

La mère de Javert

Contrairement au roman d'origine, l'adaptation de Fred Cavayé fait apparaître la mère de Javert comme un personnage secondaire. Elle apparaît principalement comme un fantôme afin de développer en profondeur les origines de Javert, son milieu social et le dilemme intérieur auquel il fait face - se concluant par son suicide.

"Ces apparitions permettent d’imaginer son trauma et le rendent plus percutant, détaille le réalisateur dans le dossier de presse. Dans les adaptations précédentes, plus centrées sur Valjean, le parcours de Javert est beaucoup moins fouillé, contrairement au roman de Hugo, où celui-ci est brillamment éclairé. Il est vrai que l’apparition du "fantôme" de sa mère, dont il est responsable de la mort en l’envoyant sciemment au bagne, amène un côté fantastique, qui n’est pas pour me déplaire."

Propos recueillis par Thomas Desroches, à Paris, le 5 octobre 2026